| Mise en place de la campagne d'été 2001. |
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30 juin
Les conditions d'enneigement ne permettent malheureusement pas de prévoir un atterrissage en sécurité près du cratère Haughton sur l'île Devon. Mais il fait beau et la neige fond rapidement. Une première tentative de déposer une petite équipe sera faite dimanche 1er juillet. L'hélicoptère qui était un moment envisagé n'est malheureusement pas disponible.
Le groupe est actuellement composé de 23 personnes dont 8 membres de l'équipe de télévision Discovery Channel. Le dernier arrivé est Rainer Effenhauser, chirurgien en chef du programme Navette de la NASA. C'est la deuxième année que Rainer Effenhauser participe au NASA HMP (Haughton Mars Project). Il réalisera cette année de nombreuses études en médecine expéditionnaire, télémédecine, contrôle de l'environnement et biologie humaine qui intéressent la NASA pour le programme de la station spatiale internationale et pour les futurs projets d'exploration humaine au-delà de l'orbite basse terrestre. Rainer sera le médecin du premier groupe qui occupera la base Flashline.
Les conditions météo se sont finalement améliorées pour permettre l'atterrissage d'un premier groupe de 12 personnes mardi 3 juillet. Pascal Lee, responsable scientifique du projet, et Frank Schubert, directeur du projet, faisaient partie de cette première vague. Leur premier travail consiste à préparer la base pour débuter les simulations au plus vite.
Les communications entre Devon Island et des centres de contrôle situés, l'un au centre de recherche Ames de la NASA en Californie et l'autre à Denver, seront retardées de 10 minutes pour simuler le temps de propagation entre la Terre et Mars. Différents types de protocoles de communication ainsi que les techniques nécessaires à la manipulation, la transmission et la gestion des données seront évalués. La consommation d'eau sera restreinte afin d'étudier l'effet d'un rationnement sur le moral de l'équipage et pour évaluer la quantité d'eau nécessaire aux futures missions martiennes. Les déchets humains seront brûlés dans des toilettes incinérateurs. Les autres déchets seront conditionnés dans des sacs, éloignés de la base et brûlés. L'équipage se nourrira de boîtes de conserve et de nourriture déshydratée. Le but étant de rendre la simulation le plus réaliste possible sans mettre l'équipage en danger. "Beaucoup de personnes pensent qu'il faudra donner à l'équipage d'une mission martienne un plus grand pouvoir de décision que par le passé", a déclaré Robert Zubrin durant une interview au portail Internet "space.com". "Un des objectifs sera donc d'évaluer l'aptitude de l'équipage à planifier leur programme d'exploration", a-t-il ajouté. "Si vous me posez la question : "Que peut-on faire sur Terre pour se préparer pour Mars ?", je pense que la réponse la plus évidente est d'aller dans un endroit isolé qui ressemble le plus possible à Mars", déclara Michael Drake, directeur du laboratoire lunaire et planétaire de l'université de l'Arizona et président du sous-comité pour l'exploration de système solaire de la NASA. Il ajouta : "Ce qu'ils essayent de faire à travers ces simulations est vraiment très important". John Mankins, directeur pour l'étude de concepts avancés au bureau des vols spatiaux de la NASA pense également que les informations récoltées durant les 2 mois de simulation à Devon pourraient être extrêmement utiles. Il dit : "L'étude de l'interaction entre des membres d'équipage dans le contexte de poursuite d'objectifs scientifiques est ce qui rend cette expérience unique." Notons que ni Mankins ni Drake ne sont membres de la Mars Society.
Plus de 50 personnes participeront cette année aux recherches menées en parallèle par les équipes du Haughton Mars Project et celles de la Mars Society. Notons que deux Français font partie de cette campagne d'été. Pascal Lee bien sûr, et Charles Frankel, membre de Planète Mars et auteur du livre "La vie sur Mars". Charles Frankel sera dans l'habitat du 17 au 28 juillet et sera l'invité d'Yves Calvi sur Europe 1, le vendredi 17 août de 9h00 à 10h30, pour rendre compte des activités dans la base. La Mars Society prévoit d'installer 4 bases de ce type à travers le monde afin de travailler sur différentes facettes de la préparation du vol habité vers Mars. Un deuxième habitat a été construit ce printemps et sera installé en automne dans un désert américain. Durant les phases d'exploitation de la base Flashline, la base du désert sera utilisée pour promouvoir les projets de la Mars Society et le vol habité vers Mars. Les visiteurs du centre spatial Kennedy en Floride pourront la visiter durant l'été 2001 La troisième base sera construite cet automne pour une installation en 2002 en Australie ou en Europe. Si vous voulez participer à cette fabuleuse aventure de préparation du vol habité vers Mars, écrivez-nous. Nous avons besoin de personnes motivées pour engager un programme européen de recherche autour d'une base européenne qui pourrait être implantée en Islande. Quel que soit votre domaine d'activité nous avons besoin de vous. L'histoire ne s'écrit pas d'elle-même, c'est dans l'action de l'Homme qu'elle prend naissance.
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Un premier groupe dirigé par le responsable scientifique Pascal Lee est arrivé le 25 juin dans la petite ville de Resolute Bay pour entamer la campagne d'été 2001 du Haughton Mars Project de la NASA et de la base Flashline de la Mars Society.
En plus des simulations réalisées dans le cadre du projet de la Mars Society, les chercheurs impliqués dans le projet Haughton Mars Project (HMP) de la NASA vont réaliser des essais sur des technologies qui trouveront un jour une application sur Mars. L'une d'elle concerne le rover Hyperion développé par l'université de Carnegie Mellon. Pesant environ 156 kg, Hyperion est conçu pour rejoindre un objectif en ajustant sa trajectoire de manière à optimiser l'énergie recueillie par ses panneaux solaires.