On peut dire que la journée d'aujourd'hui fut étonnante à bien des égards. Vers 3h00 du matin, je sursaute : un bruit sourd m'a réveillé. Il me semble, depuis mon lit au 1er étage du module, que quelqu'un est monté sur le marche pied de la station, dehors ! Je me lève, j'allume la lumière de ma chambre, je sors dans la pièce principale, je regarde par les 4 hublots : rien ni personne, excepté un coucher de Lune sans grand intérêt. J'ai du mal à me rendormir, car entre le vent et la ventilation automatique, les bruits fusent de partout. En plein désert, martien qui plus est, qui pourrait bien nous rendre visite à pareille heure de la nuit ? Je me rendors.

Je me réveille vers 9h00, plein d'entrain pour la journée d'aujourd'hui. Je dois en effet participer avec le Commandant Greg et avec Jon à une EVA de 5 heures, dans le but d'explorer à 15 km au Nord du module, une zone encore inconnue repérée sur la carte topographique dont un canyon supposé intéressant pour le VRP et pour la détection d'eau...

Je déjeune rapidement, je vais remplir d'essence le groupe électrogène et je remplis également à ras bords, les réservoirs de nos 3 quads.

A 10h00 nous sommes prêts pour l'habillage et enfilons tous les 3 nos combinaisons. 30 minutes plus tard environ, nous sortons du module par le sas, après une simulation de dépressurisation de 5 minutes, classique.

Je me dirige vers les quads et ... oh surprise : il en manque un ! Une rapide vérification, je n'ai pas rêvé, personne de l'équipage n'est hors du module à part nous trois : il nous manque un quad ! On inspecte la place et on découvre des traces d'un gros véhicule qui visiblement a emporté le quad après que celui-ci ait été poussé à bord !

Tout cela sous nous yeux et à nos barbes (personnes de s'est rasé depuis 10 jours), sans que l'on ait entendu le moindre bruit, sans que l'on ait vu la moindre chose, vers 10h00 du matin, en plein désert et en plein jour. Qui plus est, le plein est fait et les clefs sont dessus. Bref, la journée commence bien. L'EVA n'est pas annulée, mais nous sommes 3 pour 2 quads, le Commandant me somme de rentrer à bord. Je m'exécute et décide avec Fred d'aller voir le Shérif du Comté (le Wayne), à Hanksville pour signaler la disparition de notre quad.

Le Shérif n'est pas là, c'est samedi, il faut attendre celui de la ville voisine ... à une heure de route. Nous patientons dans l'épicerie. Les gérants nous informent qu'une bande de campeurs aux gros chiens rodent dans la région. Pour Madame, ils sont coupables, cela ne fait pas de doute.

Finalement, nous allons attendre en face, dans une boutique de minéraux, où un vieux Monsieur, nous fait découvrir ses trésors. En quelques minutes on sympathise et il nous fait visiter son arrière boutique. Il nous présente sa plus belle trouvaille : des fémurs de dinosaures ... de 2 mètres de long, parfaitement conservés. Il nous affirme qu'il les a trouvé, avec tout ce qui va autour des fémurs, pas très loin de notre module. Incroyable !

Promis, je retournerai chez lui pour faire une ou deux photos des fémurs... et je tenterai de ne pas trouver de tel dinosaure lors de nos prochaines sorties, pour ne pas avoir à me demander comment ramener ces "échantillons" au siège de Planète Mars.

Finalement le Shérif arrive, on lui explique la situation, il va enquêter. Il ne semble pas pressé, des quads comme le notre, selon lui, il y en a environ 200 ou 300 rien que dans le Comté du Wayne. Il viendra nous informer de la suite plus tard. Nous rentrons au module, il est l'heure de déjeuner.

Fred et moi décidons de repartir faire des photographies. Nous partons à l'Ouest du module, dans la région de Factory Butte, un relief résiduel exceptionnel, à 20 minutes de voiture du module. Sa base fait 2 km, son plateau 800 mètre de long ! Effectivement, Factory Butte est étonnante. Il s'agit d'une butte témoin haute de plus de 440 mètres et tabulaire au sommet. Ses flancs sont disséqués par l'érosion. Il s'agit d'une mesa, dont la partie sommitale est volcanique. Je proposerai au Commandant une expédition en scaphandre là-bas dans les jours qui viennent.

Un bloc erratique termine "sa descente". L'érosion a bien fait son travail.	Fin du voyage pour ce bloc. Maintenant il sera livré uniquement aux lentes mais efficaces actions du vent et du Gel/Dégel.
Petite formation résiduelle en forme de visage et de képi vue de profil.	L'érosion différentielle fait des oeuvres d'art. Ici une colline meuble s'érode vite tandis que son sommet est composé d'un calcaire dur, qui résiste aux agressions de la météorisation.
Jeu d'équilibre ! On sait déjà qui cédera le premier... (Fausses couleurs)	D'impressionnantes ravines entaillent profondément cette colline résiduelle. Noter les tabliers d'éboulis aux pieds des ravines.

Nous découvrons aussi un canyon ou plutôt une gorge? profondément encaissée dans des grès clairs et durs. Pourtant, ses parois et son plancher ont été corrodé par l'action des flots, des centaines de cuvettes y sont visibles. Toutes plus belles les unes que les autres. Là aussi, il nous faudra revenir en scaphandre : c'est sans danger. Il y a bien longtemps que des flots d'une grande ampleur n'ont plus coulé ici.

Flanc Nord de la gorge découverte aujourd'hui. Elle est complètement altérée par l'action érosive physique et chimique de l'eau.	Flanc Sud. Noter les différences morphologiques d'avec le flanc Nord.
Factory Butte la majestueuse, que nous irons explorer prochainement.

Nous rentrons. On croise le Shérif qui a terminé son enquête ! Efficace la police du Comté du Wayne. Le loueur des quads est venu ce matin en reprendre un pour le week-end. Il aurait frappé à la porte du module mais personne n'ayant répondu, il ne voulait pas déranger... Tout est possible sur Mars !

La soirée se termine aussi bizarrement. John, le spécialiste du cerveau commence ses expériences. Devinez qui sont ses cobayes ? Fred commence, puis c'est mon tour. Il nous barde d'électrodes, nous demande de nous relaxer. On doit regarder pendant 20 minutes son écran d'ordinateur, où 3 carrés de couleurs différentes clignotent plus ou moins en même temps. Il faut se concentrer sur le carré bleu, celui du milieu. A chaque fois que l'on vise le carré, on marque un point. En 20 minutes, je fait 985 points : bon score paraît-il ! Une chose est certaine : sur Mars comme sur Terre, le psy aura du boulot...

(c) Texte et Images : Gilles Dawidowicz/Mars Society/APM