Après bien des aventures (dont un enlisement vers 3h00 du matin à plus de 3000 m d'altitude,...) je suis arrivé hier midi à la base MDRS, perdue en plein désert à quelques kilomètres d'une petite ville : Hanksville (Utah).

Photo de groupe de l'équipage. De guache à droite :
Jon Rask, Fred Janson, Don Barker, Greg Delory (Commandant),
Gilles Dawidowicz, Andy De Wet

Après avoir fait le tour de la base et discuté avec le premier équipage qui s'en allait, nous sommes partis faire une heure de quad dans le désert, histoire de faire connaissance avec ces machines-là... Fantastique. Mais il apparaît déjà qu'avec des scaphandres, la partie sera moins facile.

J'ai passe le reste de l'après-midi à monter le rover CRV (Cliff Reconnaissance Vehicule) que j avais apporté dans mes bagages en pièces détachées. Il s'agit d'un rover conçu par Alain Souchier, de l'Association Planète Mars. Il est destiné à reconnaître des falaises intéressantes dans le but de les explorer ensuite en rappel. Pour cette mission, nous validerons simplement le concept et la maniabilité du rover avec des scaphandres. Pas de descente en rappel prévue cette année dans les environs de la base...

La soirée a été consacrée à un briefing général sur le fonctionnement de la base, ses règles de sécurité, les procédures. Puis nous avons commencé à mettre au point un programme scientifique en fonction des expériences que chacun a amenées dans ses cartons.

Après un repas (spaghettis sauce tomate), nous avons étudié les cartes de la région.

Je serai donc de la première sortie EVA demain, en fin de matinée, avec 2 de mes camarades...

La nuit est tombée depuis longtemps, il est l'heure de se coucher. Les lits n'ont pas de matelas : juste une planche en bois. Chacun a sa chambre (environ 4 mètres carrés), c'est déjà pas mal. La température externe est de 1 degré C, le vent est nul, mais heureusement le chauffage est nominal.

L'après-midi du 21 février a été essentiellement consacrée au remontage du CRV. Il est maintenant opérationnel et embarqué à bord du module, près à explorer les falaises avoisinantes... Nous le testerons prochainement sans scaphandre pour mettre au point les procédures puis en scaphandre sur des pentes très inclinées.

Après une bonne nuit, quoiqu'un peu courbaturé, me voilà près pour cette première journée sur Mars.