Aujourd'hui, la sortie extra-véhiculaire est destinée à des études biologiques. L'équipe est constituée de : Jon Rask (Commandant l'EVA), Don Barker et Fred Janson. Ils vont retourner au canyon découvert hier et y faire des prélèvements. Entre les parois du canyon recouvertes de poudre blanche et les sables du canyon partiellement mouillés par la dernière pluie (qui date de la semaine dernière), l'équipe aura de quoi faire. Les premières analyses de la nuit n'ont pas réussi à déterminer si ce que j'ai goûté hier était bien du sel (chlorure de sodium ou autre). Pas de cristaux cubiques visibles à la bino mais des cristaux polymorphes et tout au plus quelques bactéries de-ci de-là, mais cela ne veut rien dire : l'érosion est si efficace et intense, que les cristaux peuvent être totalement dégradés...

Par ailleurs, nos biologistes souhaitent faire des prélèvements d'eau pour y rechercher des traces de vie... Ils se sont donc préparés en sorte et se sont équipés de matériels de laboratoire pour réaliser ces prélèvements.

Le moral est bon, tout l'équipage a maintenant pris ses marques. La météo est clémente quoi que le ciel couvert. Le vent est faible. La température est descendue cette nuit jusqu'à -6°C à l'extérieure et 19°C à l'intérieur. A midi, il faisait 10°C à l'extérieur et toujours 19°C à l'intérieur.

J'ai demandé à mes camarades de me rapporter des échantillons de sables, car hier j'en ai repéré d'intéressants sur de petites dunes actuelles, mais malheureusement, nous n'avions plus de sachets de collecte disponible. Demain, j'en emporterai beaucoup de sorte à pouvoir faire de la morphoscopie des sables au microscope et en apprendre un peu plus sur les évènements "récents" de la région.

Cet après-midi, j'ai commencé quelques analyses morphoscopiques, mais les échantillons prélevés ne sont pas intéressants. J'ai aussi préparé le CRV pour un essai avant que l'équipe sortie ne rentre. J'ai installé le petit rover de 8 kg dans le sas, de sorte à ce qu'ils puissent l'extraire et le positionner sur l'un des quads, pour faire un test. A leur retour d'EVA, le test fonctionne : nous fixerons demain pour notre premier essai, le CRV sur mon quad. J'ai pris plus de 50 photographies des diverses opérations et par miracle, la caméra numérique DVCam fonctionne parfaitement.

Nos amis sont de retour et nous racontent leurs aventures de la journée, après une EVA de 4h35 et la découverte d'un gigantesque canyon pas trop éloigné du module et parfaitement adapté pour le CRV. Le debriefing dure une heure et inclue le plan de demain. Demain, sera un grand jour pour le CRV. La stratégie est en 2 parties. Nous programmons en effet une EVA de 5 heures en 2 temps.

Pour tester en douceur notre rover, nous avons sélectionné un site "facile" et proche du module. Nous transporterons le CRV à "bras d'homme" sur une distance de 500 mètres environ et tout en haut d'une colline fort impressionnante. Cette partie est prévue pour durée 2 heures. Si tout se passe nominalement, nos retournerons au module et partirons directement avec nos quads pour le grand canyon, découvert et exploré aujourd'hui. Là, les falaises sont d'après les descriptions, très impressionnantes. Nous prévoyons d'y rester 3 heures.

Mes camarades m'ont ramené du sable, comme demandé. J'ai passé la soirée à en faire l'analyse morphoscopique, à la loupe binoculaire. Cela fait bien 7 ans que je n'avais pas fait cela, et pour dire vrai, le laboratoire est plutôt sympa et nous sommes bien équipés. Pour information, la morphoscopie des sables (comme celle des galets, grains, cailloux ou blocs) est l'examen de la forme des éléments de la formation étudiée. La granulométrie est l'examen de leur calibre.

Les résultats ne sont pas surprenant, mais je n'ai pour le moment qu'un seul échantillon vraiment exploitable (la provenance des autres n'a pas été indiqué lors de l'EVA !).

Voici quelques résultats :
Site n°6 Alt. 1375m. Position Géog. E0520193 / N4249939. Collecté à 14h36 le 23/02/2002.
Granulométrie

• 0,5% ont un diamètre égal ou supérieur à 0,5mm
• 10,6% ont un diamètre compris entre 0,2 et 0,5mm
• 25,4% ont un diamètre compris entre 0,1 et 0,2mm
• 63,5% ont un diamètre inférieur à 0,1mm

Morphoscopie :

• 20% sont non usés (ce qui signifie qu'ils n'ont subi qu'un court transport),
• 20% sont émoussés et luisants (ce qui signifie qu'ils ont été usés par l'eau),
• 60% sont ronds et mats (ce qui signifie qu'ils ont été transportés par le vent et heurtés les uns contre les autres, d'où de microscopiques étoilements et cassures).

Il est trop tôt pour s'avancer, mais l'altération de cet échantillon de sable ne provient pas d'un milieu marin, ni d'une terrasse fluviale en voie de disparition. Il s'agirait plutôt d'une ancienne dune de sable.

Il est temps d'aller dîner, personne n'a encore rien préparé, nous sommes tous à nos claviers... La température externe est tombée à 6°C .

(c) Texte et Images : Gilles Dawidowicz/Mars Society/APM