28 Octobre 2006 : Arrivée à Antofagasta

15h : Départ de Santiago pour Antofagasta, ville où je rejoindrai les autres membres de la mission arrivés le 27 octobre pour la plupart. Le ciel est couvert d’une épaisse couche nuageuse qui est bloquée par la Cordillère de la cuesta, la première chaîne montagneuse qui longe la cote pacifique. En voyant cette cordillere, je ne peux m'empêcher de penser a St Exupery. Lui aussi, avec d’autres moyens techniques, a vaincu cette cordillere et l’a admiré du ciel.
Nous longeons la cote en direction du Nord, le trajet durera 2H30. J’aperçois quelques monts très élevés. L’un de ces pics doit être l’Aconcagua… Dans quelques jours, nous gravirons en équipe 3 volcans a plus de 5000 mètres, situes en Chili et en Bolivie. Je pressens d’ors et déjà que l’effort sera autant physique que scientifique !

17H30 : Me voilà a Antofagasta, atterrissage parfait dans une zone sans végétation ni habitations. C’est désertique.Une seule route, goudronnée, relie l’aéroport Arturo Benitez à la ville d’Antofagasta située à 5 ou 6 Km plus au sud. Sur ce trajet, je croise le tropique du capricorne…sans même savoir a quel moment.. Est-ce une introduction a ce qui m’attend dans quelques jours? En effet, quelques heures plus tard j’apprendrai que derrière cette barrière se cache le redoutable dessert de l’Atacama, considère comme l’un des plus chaud et arides du monde. Par endroits, comme dans la région du Yungay, il n’y pleut guère plus qu’une fois tous les 10 ans. Nous traverserons ce désert dans 2 jours pour rejoindre la ville de San Pedro de Atacama qui propulsera notre équipe vers notre premier sommet.

18H30 : J’ai retrouve l’équipe basée à l’hôtel Holiday Inn Express, en bord de mer. Le temps de m’installer et nous avons notre première réunion d’équipe.
Après une brève présentation de chacun des membres, Nathalie Cabrol, notre capitaine, nous récapitule l’emploi du temps provisoire. En effet, nous devrons faire preuve d’adaptabilité, et être en mesure de le remanier en fonction des évènements et des priorités au cours des jours à venir. Nous apprenons que nous commencerons par l ascension d’aquas calientes.
Nous passons également en revue les consignes de sécurité qui permettront a la mission de réaliser l intégralité de ses objectifs, et surtout a ses membres d’en profiter au maximum et d’être le plus efficace. Nous devrons savoir déchiffrer le langage de notre corps et être honnête avec nous-même, et vis-à-vis des autres membres de l’équipe.La santé de l’un implique tous le reste de l’équipe sur le terrain, mais également toutes les autres personnes travaillant dans l’ombre à la logistique, aux Etats-Unis ou ailleurs, et oeuvrant pour la pleine réussite de cette expédition High Lakes 2006.
 
22H30 : Nous rejoignons nos chambres, et pouvons prendre du repos avant l’importante journée logistique du lendemain.

Matthieu Galvez