1er novembre : Premier jour dans l'Altiplano, 4430m

Nous quittons San Pedro d’Atacama plein d’enthousiasme. Nous allons enfin rejoindre notre camp de base, au pied du volcan Licancabur. En l’espace de 3 heures nous allons passer de 2500m, altitude de San Pedro d’Atacama, à 4430m, altitude de notre refuge qui sera notre camp de base pour la suite de l’expédition. Nous allons également traverser la frontière Bolivienne. Notre travail se fera du côté bolivien, dans la région de Potosi.

Début d’après-midi, 5 Km avant le poste-frontière bolivien :
Nous nous arrêtons au milieu d’une pampa de petit buissons dorée qu’arpente un petit groupe de lamas. C’est notre première rencontre avec cet animal mythique de l’Altiplano. Henry, notre photographe et reporter en profite pour alimenter son album photo de magnifiques clichés, pris parfois à moins de 3 mètres de la salive de ces animaux… Leurs postures pleine de fierté m’émerveille. Ils sont ici chez eux, et n’est-ce pas, peut être, ce moment-là qui marque le vrai poste frontière ? Ne peut-on pas considérer cette rencontre comme notre véritable passage vers un autre univers, celui de l’Altiplano, celui d’une vaste pampa parfois désertique où les volcans composites aux formes parfaites règnent en maîtres ? Nous en avons l’impression, et le passage à la douane, après cette scène n’est qu’une formalité : Nous voilà en Bolivie, terre de l’Altitude… , terre au climat rude, terre du peuple Quechua qui nous offrira des guides hors pair pour l’exécution de notre mission.

Au refuge, 15 mins plus tard.
Après le passage frontière, nous apercevons une vaste lagune s’étirant sur plusieurs kilometres de long, dont la surface est agitée par le vent qui souffle fort en cet après-midi. Autour de cette étendue d’eau s’élèvent plusieurs volcans aux teintes variées. Nous sommes tous éblouis par le paysage qui s’offre à nous. Ces mastodontes géologiques en guise de muraille, ce vaste plateau hébergeant des lacs aux milles-couleurs et reflétant la majesté des édifices volcaniques au petit matin et le soir, lorsque la surface de l’eau est calme ; voici notre terrain d’étude.

Nouveaux membres mentionnés : 
Henry est journaliste indépendant en Californie. Il est spécialisé dans le domaine de l’astrobiologie. Il a couvert toutes les missions High Lakes précédentes depuis les Etats-unis, celle-ci étant la première à laquelle il participe sur le terrain. Il est responsable de l’équipe « éducation et communication publique » pour cette expédition 2006.

Matthieu Galvez