5 novembre : Une journée avec l'équipe High Lakes 2006

Réveil (Nous ne comptons pas les multiples réveils nocturnes dues soit à l'altitude, soit au froid…):
Henry : 5h30 … en cas de grande fatigue évidemment! C'est grâce à ces réveils matinaux que l'on doit à Henry des clichés splendides de levé de soleil sur les volcans. Reste du groupe : 7h-7h30.

Tests physique (Eric en est le responsable.): 7H-8H. Mesure de notre tension, rythme cardiaque, poids et de notre taux d'oxygénation. Signalons que cette dernière valeur a, avec les jours passant, donné lieu à une véritable compétition. En effet, cette donnée reflète en quelque sorte l'adaptation de l'organisme à l'altitude… À cette altitude, 90 pourcent d'oxygénation est une très bonne valeur. Dans les coulisses de la science… : Nathalie avoisine régulièrement les 94 pourcent, et ne se cache pas pour nous le faire savoir : Elle est bien la capitaine de l'équipe. Vexé, Henry introduit une autre palme : Celle du rythme cardiaque le plus bas : Avec des valeurs fluctuant entre 45 et 55 pulsations minutes, Henry est autoproclamé, à l'unanimité…, détenteur du cœur le plus calme…

Petit déjeuner : 8H-9H30
Céréales, lait en poudre, thé, pain et confiture : nous avons tout pour emmagasiner l'énergie nécessaire à réaliser nos missions de terrains.
Certains jours, nous nous rendons à une source thermale proche (eau à 36 degrés Celsius) et profitons de l'absence de vent pour nous " laver ". Nous n'utilisons pas de savons pour conserver la propreté du lieu. Le refuge n'est pas équipé de douches…Mais on nous en annonce pour le 14 novembre.

En " route " vers notre terrain d'étude

Terrain du matin : 10H-13h30H
Jusqu'ici, nous avons recueilli des copépodes dans les lacs et dans le petit chenal qui les relis. Nous commençons donc par préparer les bouteilles de stockages, les filets, les bottes étanches etc. Puis, nous partons, généralement à deux 4*4, vers notre lieu d'étude.

Repas : 13H30-14H30
Nous commençons par notre soupe maison institutionnelle, toujours succulente, préparée par Maxima. Puis, cela varie en fonction du jour : pommes de terre, légumes, saucisses et thon ou autre en fonction des désirs du groupe.

Vers de la Laguna Blanca observé microscope, grossissement 50x

Terrain de l'après-midi / Logistique/ " EPO " : 15H-18h
EPO signifie Education and Public Outreach. C'est l'équipe chargée de la communication : Henry, Matthieu, Eric. Nous utilisons ce temps pour rédiger nos lettres de nouvelles qui partent soit sur le site officiel http://highlakes.seti.com en anglais, soit sur le site www.planete-mars.com pour la France. Jusqu'à ce jour, la logistique a également occupé une bonne partie de l'équipe : préparation et organisation scientifiques des jours suivants.

Maxima préparant le four

Repas du soir : 19H-21H et " bilan " de la journée informel le plus souvent.

Diaporama : 21H-22H
Henry et le reste des photographes de l'équipe présentent leurs plus belles réalisations de la journée. Nous avons également 20000 lieues sous les mers, adapté du roman de Jules Verne, en DVD. Ce sera une autre soirée qui nous rappellera qu'il n'y a pas que l'altitude qui recèle des mystères.

Lecture/Coucher : 22H. (Correspond également à l'extinction du courant dans le refuge.)
Quelques livres de chevets à 4300m d'altitude :
Matthieu : La lumière du monde, de Christian Bobin.
Rob. : Sherlock Holmes, the complete novel and stories, Vol 1, de Sir A.C. Doyle.
Victor : Harry Potter, y la Orden del Fénix, de J.K. Rowlings.
Sandy : Redeeming Love, de Francine Rivers.
Henry : Overthrow, Stephen Kinzer
Nathalie : Split Second, David Brown
Edmond : Judge and Jury, Patterson

Le point sur la logistique :

Programme : Comme vous avez pu le lire sur l'emploi du temps prévu en début de mission (consulter le site en anglais.), nous avions planifié l'ascension du Licancabur, puis d'Aguas Calientes et enfin de Poquentica. Etant donné que la livraison de la plus importante partie du matériel expérimentale a pris du retard, en particulier tout ce qui concerne les équipements de plongée, nous avons dû prendre une décision. Nous allons commencer par l'ascension du volcan Escalante (situé à proximité du refuge, 5700m environ.) puis Licancabur et nous finirons par Aguas Calientes. D'un point de vue scientifique, nous ne changeons rien au programme, et logistiquement, la proximité de Escalante par rapport à Poquentica permettra de faire face à ces aléas temporels.

Le champ de stromatolithes. La hauteur de ces formations est entre 30 et 70cm

Sol de Mañana. De la vapeur d'eau sous pression vapeurs sulfureuses émanent de ces évents

Clay face à des boues bouillonnantes

Quelque temps forts de ces deux jours :

Le champs de Stromatolithes (5 novembre) :
Les stromatolithes sont des concrétions carbonatées résultant de l'activité photosynthétique de microorganismes appelés cyanobactéries, ou " algues bleues et vertes ".Ce sont les indices les plus vieux attestant de la Vie sur Terre (certains stromatolithes australiens ont été battis il y a près de 3.5 milliards d'années.)
À deux Km du refuge gît un vaste champ de stromatolithes, daté à 12000-10000 an (fin Pléistocène - debut Holocene). Nous l'avons parcouru, prélevant des échantillons pour une scientifique à NASA Ames.

Sol de Mañana (6 novembre, jour de repos.) :
Dans cet environnement volcanique, les eaux d'infiltration sont portées à très haute température lorsque, en profondeur (1 ou 2 Km environ) elles s'approchent des réservoirs magmatiques. Étant portées à haute pression et température, ces eaux remontent progressivement dans l'écorce terrestre vers la surface en dissolvant de nombreux minéraux. En fonction des endroits, émergent en surface des boues ou des eaux sous pression formant des geysers tels que ceux du Yellowstone aux Etats-Unis.
À 80 kilomètres du refuge se trouvent de nombreux évents rejetant de la vapeur d'eau sous très forte pression, boues bouillonnantes et fumerolles sulfureuses. Ce sont les " geysers " de Sol de Mañana : l'odeur d'œuf pourri de l'endroit (présence de soufre) nous confirme bien que malgré l'apparence désertique et " calme " de la région, sous nos pieds, la terre est active…et que si les volcans qui nous entourent sont endormis en ce moment, ce n'est peut-être que momentané… Les nombreuses failles, que nous avons croisées sur le chemin, déchirant l'Altiplano nous mettent en garde.

La Laguna Colorada (6 novembre, jour repos.) :

Un autre lac haut en couleurs

Ruisseau se jetant dans le lac. Le " lac coloré " et les milliers de flamands roses qui y nichent (arrière plan)	Troupeau de Lamas sur les berges du lac

La suite de la mission High Lakes : ici