Traduction de l'anglais par Etienne Martinache
et Bertrand Spitz
RESULTATS GLOBAUX DE L'EVALUATION
Le tableau 2 montre les résultats de l'évaluation de la NASA et de l'ESA des coûts de développement (vol de qualification compris) et de la première mission martienne opérationnelle. Le tableau 3 montre ceux de l'évaluation des coûts du second vol opérationnel, avec un seul vaisseau spatial.
Comparaison avec les évaluations de R. M. Zubrin
Au début des années 1990 R. M. Zubrin avait estimé le coût du développement total de Mars Direct aux alentours de 20 milliards de Dollars, et celui de chaque mission opérationnelle récurrente à environ 2 milliards de Dollars. Dans l'environnement économique actuel, cela représente approximativement 29 milliard de Dollars pour le développement et quelque 3 milliards de Dollars par vol, c'est-à-dire que le coût global du développement et de la première mission serait d'environ 32 milliards de Dollars.
On ne sait pas vraiment si les estimations de R. M. Zubrin comprennent des aléas substantiels pour le projet (30% pour les évaluations de la NASA et de l'ESA), mais avec ou sans aléas, le coût du développement et de la première mission annoncé par R. M. Zubrin se situe quelque part entre l'estimation de l'ESA et celle de la NASA.
Comparaison avec Apollo
Il est intéressant de comparer les estimations de coût de Mars Direct à celles du programme Apollo historique.
Le tableau 4 compare le coût total des deux programmes, en supposant que l'on effectue dix missions Mars Direct sur une période de dix ans (c'est seulement à titre de comparaison, car ce n'est pas explicitement prévu par Mars Direct). Le coût du développement des lanceurs Saturne 1 et Saturne 1B est exclu, de même que le coût du développement de la Navette Spatiale est exclu de l'estimation de Mars Direct. Selon les estimations de R. M. Zubrin, le programme Mars Direct coûterait environ moitié moins que le programme Apollo, pour un nombre de missions similaire. Pour la NASA, les coûts de Mars Direct sont aux alentours de 80% de ceux du programme Apollo, pour l'ESA ce chiffre est plutôt aux environs de 60%.
On peut déduire de ces évaluations qu'une mission martienne habitée basée sur le plan Mars Direct coûterait probablement moins cher que le programme Apollo, pour un même nombre de missions opérationnelles.
Cependant, cette conclusion n'est valable qu'à condition que Mars Direct exige beaucoup moins de nouveaux développements technologiques, d'essais au sol et en vol que le programme Apollo. De plus, le scénario Mars Direct est très dépendant du procédé de production de propergol à partir de l'atmosphère martienne, procédé dont le coût de développement pourrait être beaucoup plus élevé qu'estimé actuellement. La faisabilité du procédé a été démontrée sur Terre, mais l'utiliser sur Mars pour effectuer un remplissage automatique des réservoirs de propergol d'un véhicule de retour sur Terre pourrait se révéler particulièrement ardu.
Tableau 2 : Estimations des coûts de développement et de la première mission opérationnelle
| Elément | Quantité | Estimation ESA (en k$ 2002) |
Estimation NASA (en k$ 2002) |
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Lanceur Arès Véhicule de retour sur Terre Module d'habitation Atterrisseur Eléments sur le sol martien Développement de l'infrastructure au sol Gestion maître d'oeuvre Gestion agence spatiale Coûts opérationnels Lancement d'essai de l'équipage |
3 1 2 2 1 1 1 |
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| Total |
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Tableau 3 : Estimations des coûts de la seconde mission opérationnelle
| Elément | Quantité | Estimation ESA (en k$ 2002) |
Estimation NASA (en k$ 2002) |
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Lanceur Arès Véhicule de retour sur Terre Module d'habitation Atterrisseur Eléments sur le sol Martien Gestion maître d'oeuvre Gestion agence spatiale Coûts opérationnels |
2 1 1 2 1 |
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| Total |
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Tableau 4 : Comparaison du coût du programme avec Apollo
| Coût total du programme sur 10 ans incluant 10 missions, en Milliard de Dollards US 2002 | ||
| Programme Apollo sans le développement des fusées Saturn 1 et 1B |
120 | |
| Mars Direct Zubrin | 55 | Sans provision pour aléas |
| Mars Direct NASA | 98 | |
| Mars Direct ESA | 74 | |
Tableau 5 : Comparaison du coût des éléments de Mars Direct avec Apollo
| Développement (en k$ 2002) |
Coût récurrent (en k$ 2002) |
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| Lanceur Saturn V sans le développement des fusées Saturn 1 et 1B |
42 000 | 2 400 |
| Dont opérations pré-vol | 163 | |
| Lanceur ARES de Mars Direct NASA | 10 500 | 1 200 |
| Dont opérations pré-vol | 95 | |
| Lanceur ARES de Mars Direct ESA | 9 300 | 1 100 |
| Dont opérations pré-vol | 213 | |
| Apollo : Module de commande et de service | 15 000 | 400 |
| Mars Direct : ERV NASA | 1 440 | 340 |
| Mars Direct : ERV ESA | 1 240 | 300 |
| Mars Direct : Module d'habitation NASA | 3 470 | 820 |
| Mars Direct : Module d'habitation ESA | 2 100 | 860 |
| Apollo : Module lunaire | 7 500 | 130 |
| Mars Direct : Module d'atterrissage NASA | 3 570 | 230 |
| Mars Direct : Module d'atterrissage ESA | 1 720 | 260 |
| Apollo : Astromobile lunaire | 170 | ? |
| Mars Direct : Astromobile ouvert NASA | 180 | 28 |
| Mars Direct : Astromobile ouvert ESA | 270 | 65 |
| Apollo : Expériences scientifiques | 180 | 130 |
| Mars Direct : Equipements scientifiques NASA | 12 | 5 |
| Mars Direct : Equipements scientifiques ESA | 320 | 110 |
Ces chiffres ne figurent ici qu'à titre de résultats comparatifs de méthodes de chiffrage. Que ces estimations de coûts soient ou non réalistes dépend de la crédibilité du programme Mars Direct d'un point de vue technique et en termes de sécurité de la mission et de réalisme du calendrier du programme. L'étude de ces aspects ne figurait pas dans le cadre de cet article. |
| Estimations et comparaisons |  |
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Analyse des augmentations de coût |