Mars, la plus accessible et la moins inhospitalière des planètes, riche de son fabuleux potentiel scientifique et de ses ressources, s'impose comme le prochain objectif de l'exploration du système solaire. Mais que représente cette nouvelle avancée ? Une simple extrapolation de ce que nous avons déjà accompli, il y a un tiers de siècle déjà, avec Apollo… ou au contraire un nouveau pas de géant dans l'inconnu ? Autrement dit, quelles sont les données de l'expédition ? Sommes-nous à même de l'entreprendre ? Quelles sont les connaissances qui restent à acquérir, les technologies à développer ?