Cette vue de la calotte polaire Nord de Mars date du début de l'été boréale de l’année dernière.

Elle a été acquise le 13 mars 1999, lors du commencement de la phase de cartographie de la sonde Mars Global Surveyor.

Les albédos claires sont des traces de glaces résiduelles, non encore sublimées qui peuvent résister sporadiquement à l'été. La calotte poursuit son lent retrait sur elle-même au fur et à mesure de l'augmentation de la température régionale.

La couronne de terrains sombres entourant la calotte polaire est composée principalement de dunes de sables mises en place par les vents. Presque partout ces dunes sont déjà découvertes de la fine couche de givre accumulée pendant le rude hiver et fragilisée pendant le printemps.

La calotte telle qu'elle apparaît fait globalement 1100 km de diamètre. On y distingue facilement de profondes vallées tourmentées par la force de Coriolis qui l'oriente et qui accentue l'effet d'escalier dû largement aux alternances des saisons depuis plusieurs centaines de millions d'années.

On distingue également depuis l’orbite quelques cratères d'impact météoritiques dont les remparts semblent bien frais, peu érodés et dont le plancher est lui toujours recouvert de givre, comme protégé par les murs que représentent les remparts.

© NASA/JPL/Malin Space Science Systems