Voici la première carte topographique globale de la planète Mars obtenue d’après les données de la sonde MGS. Cette carte, en projection cylindrique, est visualisée en fausses couleurs (en bleu et violet pour les grandes profondeurs et en rouge, gris et blanc pour les hauts sommets).

On remarque facilement la grande différence topographique entre les deux hémisphères de la planète rouge.

En effet, l’hémisphère Nord est relativement bas, peu cratérisé et assez plat. Ses reliefs sont peu profonds et globalement la zone et ses surfaces sont assez déprimées.

Quant à l’hémisphère Sud, ses dénivellations sont plus importantes. Les reliefs, beaucoup plus hauts et fortement marqués sont constellés de cratères d’impact aux diamètres forts variables.

D’après les modèles de datations relatives actuels, la moitié Nord de Mars serait donc plus jeune que la moitié Sud.

On remarque aussi très facilement les 4 plus grands volcans du Système Solaire, dans la région de Tharsis et notamment Olympus Mons qui culminerait à plus de 25.000 mètres d’élévation. Cette région est un énorme bombement tailladé vers l’Est par le canyon Valles Marineris dont l’extrémité se termine par des systèmes chaotiques et des chenaux se déversant dans Acidalia Planitia, une vaste plaine de l’hémisphère Nord, où se sont posée les landers Viking I et Pathfinder.

Enfin, la zone de transition (en vert au centre de cette carte) entre l’hémisphère Nord et l’hémisphère Sud est une vaste zone de contact où progressivement le relief et les paysages changent et marquent sur quelques centaines de kilomètres la dichotomie Nord-Sud de la planète.

Il pourrait s’agir d’une zone littorale, d’un paléo-rivage, dernier témoin de l’ancienne limite d’un océan polaire Nord aujourd’hui disparu...

© NASA/JPL/Malin Space Science Systems