Cette vue de la calotte polaire Sud de Mars date du 17 avril 2000. La calotte est ici réduite à sa taille minimale car l’été est déjà bien avancé dans l’hémisphère Sud.

Le Soleil de l’après-midi éclaire la scène par le haut gauche à environ 11,2° au-dessus de l’horizon. Bientôt la région sera replongée dans de magnifiques couchers de Soleil interminables, baignant les paysages glacés d’automne et éclairant déjà les premières nouvelles glaces annonçant l’hiver qui s’installera progressivement en décembre 2000.

Même en été, la température régionale est suffisamment basse pour que la glace soit composée principalement de dioxyde de carbone. Le dioxyde de carbone gèle vers -125°C et ne se sublime donc pas complètement dans l’atmosphère puisqu’il est ici visible sous forme de grandes étendues blanches.

La calotte mesure près de 420 km d’Ouest en Est.

Début juin 2000, la calotte recommencera à augmenter en volume de sorte que jusqu’au printemps prochain, toute la scène montrée ici sera recouverte par la calotte polaire entièrement reconstituée...

© NASA/JPL/Malin Space Science Systems