La caméra haute résolution de la sonde MGS nous fait découvrir toujours plus de merveilles à la surface de Mars. S'il faut convaincre les réticents - il en reste encore un peu - de l'importance de la haute résolution dans l'étude des surfaces planétaires, qu'ils admirent simplement les images renvoyées depuis ces derniers mois. Leur splendeur ne peut que les subjuguer !

Voici cette semaine, une vue et quelques zooms de Mangala Valles.

Certes, ces images n'expliquent pas les processus de mise en place de Mangala Valles, ni même les processus qui ont modelé les formes et formations que l'on observe sur ces clichés. Cependant, ces images témoignent quand même sur un certain nombre de points qui forment le paysage martien d'aujourd'hui.

On découvre des buttes témoins, des résidus et des lambeaux de plateau, des versants couverts de cannelures et de stries, des couloirs d'avalanches rocheuses plus ou moins actives, des chenaux plus ou moins profonds et plus ou moins étroits, bref, la panoplie classique des paysages de Mars.

Mais quand même, admirons ces quelques clichés en pensant que ce monde nous attend à quelques centaines de millions de kilomètres de la Terre, à quelques mois de voyage spatial, à quelques sauts de puces atmosphériques, à quelques kilomètres d'où se poseront les premiers à y aller...

En attendant, l'érosion continue, éolienne surtout ; et nos analyses avec. Que penser de ces buttes témoins, tantôt pyramidales, tantôt triangulaires, tantôt aux sommets plats ? Que pensez de ces surfaces couvertes de rides, de dunes et de rainures ? Glaciers rocheux ? Glaciers de glaces ? Glaciers de clathrates ?

Quel est donc l'élément qui a pu façonner de telles formes et surtout, la première de toutes, la vallée Mangala elle-même ? Qui penche pour de l’eau liquide ? Qui penche pour des laves volcaniques ? Qui pour des glaciers ? Qui pour des écoulements souterrains ?

Quoiqu’il en soit, cette image, acquise le 13 janvier 2000, située par 8,7° Sud et 151° Ouest, me fait rêver et j’avais envie de vous le faire partager.

PS

L’image couvre 3 km par 11,7 km. Le Nord est en haut à droite et la lumière solaire provient du haut gauche.

Crédit: NASA/JPL/Malin Space Science Systems