Voici présenté cette semaine, le cratère d'impact Henry, qui était encore anonyme il y a quelques semaines, comme nombre de cratères d'impact martiens. Mais Nathalie Cabrol a présenté ce cratère d'impact à la communauté scientifique lors du First Landing Site Workshop for the 2003 MARS EXPLORATION ROVERS (janvier 2001 au Centre AMES de la NASA en Californie).

Ce cratère d'impact de 170 km de diamètre, se situe par 9° Nord et 336° Ouest. Son originalité : faire partie de la petite famille des "crater-lakes", c'est-à-dire des cratères d'impact martiens suspectés d'avoir hébergés des paléo-lacs ou des mers intérieures !

Les remparts du cratère Henry sont frais et peu érodés, et le fond du cratère semble comblé de matériaux fins. Les clichés obtenus par MGS, suggèrent effectivement la présence au fond du cratère, de coulées, de fluages et de terrasses. On devine également des terrains stratifiés, dans des couches qui semblent être sédimentaires.

Mais une fois encore, attention aux raccourcis et aux ressemblances ! Ne pourrait-il pas s'agir également de fluages glaciaires ou de vastes épisodes d'épanchements de boues parfois fluides et parfois viqueuses ? Comment expliquer le volume conséquent de matériaux présents dans le cratère, qui n'ont probablement pas été charriés par les quelques chenaux que l'on observe sur les remparts...

La carte géologique et le relevé altimétrique MOLA sont également présentés, ce site étant dans la zone potentiellement utilisable par les landers de 2003.