Pour terminer ce panorama de quelques "crater-lakes" martiens candidats à une visite de l'un des 2 rovers de 2003, nous présentons cette semaine le bassin d'impact Aram Chaos. Localisé par 2,5°N et 21,5°W, ce bassin d'impact mesure entre 275 et 388 km de diamètre selon les zones de mesure. Situé à l'Est de Valles Marineris, Aram Chaos a subi dans un passé lointain l'influence directe des processus géomorphologiques du canyon. L'étude de cette zone est donc particulièrement complexe...
Photomosaïque Viking à basse résolution de la région Est de Valles Marineris. Aram Chaos se situe dans le prolongement direct de Valles Marineris, dans une zone de transition entre le haut plateau cratérisé du Sud de la planète et les basses plaines du Nord. Dans cette région, de nombreux chenaux ainsi que de nombreuses failles sont visibles. Leur mise en place reste encore mystérieuse. |
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Photomosaïque Viking de la zone d'Aram Chaos. Le contexte devient à la fois plus net mais plus difficile à interpréter. Aram Chaos est une structure circulaire curieuse. Elle possède en effet une topographie inverse de celle des cratères d'impact habituellement concaves. S'agit-il vraiment d'un bassin d'impact ? |
Photomosaïque Viking d'Aram Chaos. A cette échelle, on comprends mieux la situation. Aram Chaos est bien un cratère d'impact, mais curieusement il est bordé au Nord et à l'Est par un profond chenal qui pénétre à l'intérieur de la structure par une passe creusée dans le rempart Est. Cette passe ressemble à s'y méprendre à une cluse glaciaire terrestre... Par ailleurs, le plancher du cratère d'impact est lui aussi composé de manière chaotique. Des champs de buttes témoins plus ou moins érodées et très fracturées sont visibles dans la partie Ouest du cratère. Les remparts ne sont pas nets même s'il est aisé de les repérer et de les suivre. Curieusement, les remparts Ouest et Sud sont mieux conservés que ceux du Nord ou de la partie Ouest où il semble qu'ils se soient effondrés sur eux-mêmes. La partie Est du plancher du cratère est très différente de la partie Ouest : il semble que le chenal ait pénétré profondément dans le cratère en continuant de creuser son plancher au travers d'un réseau de chenaux plus petits et en déposant des sédiments fins en strates superposées...
Photomosaïque Viking haute résolution du chenal pénétrant par le rempart Est dans le bassin Aram Chaos. Le chenal venant du Nord n'est pas à fond plat. Il n'est pas dégagé bien qu'il soit relativement calibré. Il se compose de plusieurs bras et autres chenaux qui méandrent peu. Aucun cratère d'impact n'est visible dans le chenal. La passe entre le chenal et le bassin Aram et peu large mais bien incisée et rectiligne. Une fois dans le cratère, le chenal se divise en multiples bras d'ordre inférieur et se perd rapidement dans le chaos et les buttes témoins qui parsèment son plancher. |
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Questions.
Est-ce un organisme fluviatile qui a pénétré dans Aram Chaos ? Y a-t-il eu des dépôts sédimentaires stratifiés dans ce bassin d'impact ? La sonde MGS devrait apporter dans les mois à venir des réponses à ces questions...
La carte géologique et le relevé altimétrique MOLA de la région d'Aram Chaos sont également présentés, cette zone étant potentiellement utilisable par les landers de 2003.
(c) NASA/JPL/Malin Space Science System.
