"White Rock" est un monticule strié qui fut observé la première fois par la sonde Mariner 9 en 1972. Sur les clichés noir et blanc, cette étrange formation est beaucoup plus lumineuse que le terrain environnant. Mais les sondes Viking et MGS ont prouvé que cette formation n'est pas réellement blanche, mais quelque peu rouge et reflète seulement entre 20 et 25% de la lumière du Soleil (une surface blanche refléterait 100%).
Située dans la partie Ouest du cratère d'impact Pollack - un large bassin d'impact de 95 km de diamètre localisé par 7.9°S et 334.7°W - "White Rock" fut très tôt interprétée comme étant :
- un dépôt de sables fins induré,
- ou un dépôts de sels formé suite à l'évaporation d'un ancien lac,
- ou encore un diapir,
- et enfin un dépôt de carbonate de magnésium formé par des micro-organismes.
Longue de 18 km et large de 15, "White Rock" est épaisse de 200 à 500 mètres. Récemment, la sonde MGS a réalisé des clichés haute résolution de "White Rock", révélant ainsi sa structure. "White Rock" est stratifiée !
Cette découverte confirme bien l'origine sédimentaire de cette formation, probablement contemporaine au cratère d'impact Pollack, quoique bien sur légèrement postérieur.
Le fait que l'érosion génère des étagements, suggère que les matériaux sont lithologiquement différents et résistent donc différemment aux agressions du temps. Des petits escarpements se forment ainsi d'ailleurs que des abrupts plus ou moins importants.
Chacune des trois images présentées ici est éclairée par la lumière du Soleil, lumière provenant du haut gauche. Le Nord est en haut. Le cratère Pollack a été nommé en 1997 en l'honneur de James B. Pollack (1938-1994), un scientifique du NASA Ames, connu dans la communauté pour ses recherches atmosphériques à l'aide des données de Mariner 9 et de Viking et pour le développement de modèles numériques conçus pour étudier les vents, les orages et le climat de la planète rouge.
(c) NASA/JPL/Malin Space Science Systems.