Les techniques modernes d'analyses des données permettent facilement de restituer les reliefs d'une surface planétaire. Pour faire un rendu réaliste, il convient de disposer de 2 types d'informations : les valeurs x, y et z d'un lieu et l'image satellite du même lieu, image de préférence obtenue dans le visible. La restitution numérique se faisant alors grâce à des logiciels du commerce...

Voici présentées cette semaine, deux superbes images d'un même lieu : l'une en 2 dimensions, prise dans le visible et l'autre en 3 dimensions, reconstituée par ordinateur et reconstituant précisément la topographie du site. Il s'agit du plancher d'un cratère d'impact de 64 km de diamètre localisé par 8°N et 7°W, dans la région Ouest d'Arabia Terra.

L'image 3D a été obtenue (après interpolation pour les valeurs x, y et z de chaque point) par le laser altimètre MOLA. Un modèle numérique de terrain a été ensuite généré par ordinateur puis on y a superposé l'image 2D obtenue par la sonde MGS (image MOC). Le résultat, très réaliste est une vue oblique en perspective, assez fidèle à la réalité. La zone couverte fait 2,8 par 1,7 km avec une résolution de 1,8 m par pixel.

Les couches stratifiées sont ici bien visibles. Superposées les unes sur les autres, leurs contours sont bien dessinés et apparaissent aussi bien en 2D qu'en 3D. Le matériel sombre se trouvant dans les zones basses entre les buttes stratifiées est du sable éolien. Les centaines de couches stratigraphiques d'épaisseurs et de textures similaires ont été exposées par l'érosion dans cette zone. Elles témoignent de phases d'érosion et de dépôts très intenses, probablement assez lointaines dans l'histoire géologique de la planète rouge...

(c) Texte : Gilles Dawidowicz/APM
(c) Images : NASA/JPL/Malin Space Science Systems.