3ème partie
L'observation télescopique de la planète Mars nécessite un bon matériel et une bonne pratique. De nos jours, lunettes, télescopes, jumelles sont des instruments courants et accessibles à toutes les bourses. Très utilisés par les amateurs, ceux-ci obtiennent des résultats excellents grâce notamment aux caméras CCD qu'ils y ajoutent.
Avec des jumelles, Mars apparaît juste comme un petit point orange, voir un cercle fort décevant. Mais avec une lunette de 60 mm ou un télescope de 115 mm, on voit un petit disque et les nuances de couleurs à la surface de la planète se dévoilent progressivement. On peut apercevoir des détails de 2''. Quand une caméra CCD de type webcam y est couplée, les résultats, après traitements numériques deviennent vraiment étonnants et les grandes formations de surface se dévoilent peu à peu.
Avec des instruments encore plus puissants comme des télescopes de 200 à 1000 mm ou comme des lunettes de 155 ou de 180 mm, la planète livre de nombreux détails de surface (jusqu'à des détails de 0,2''). On distinguera alors les calottes polaires, des zones caractéristiques plus ou moins lumineuses comme la région d'Olympus Mons, Solis Lacus, Acidalia, Utopia, Syrtis Major, Sinus Meridiani ou Margaritifer Sinus... Avec de la chance et selon la saison, on pourra également suivre l'évolution des tempêtes de poussières.
Grâce aux technologies nouvelles, les amateurs peuvent même réaliser des planisphères très précis et des animations dynamiques de la planète, de très bonne qualité.
Avec des instruments de professionnels, les télescopes allant de 600 mm à plus de 2 000 mm et les lunettes de 800 à plus de 900 mm, les résultats sont bien évidemment formidables, comme toujours ! Mais même pendant les périodes d’opposition et à cause de la présence de l’atmosphère terrestre, les meilleurs télescopes ne peuvent pas résoudre des détails de moins de 300 kilomètres.
Pour les professionnels, depuis la Terre, c'est en orbite que l'on obtiendra les résultats les plus fins, comme le fait à chaque opposition le Télescope Spatial Hubble qui donne des clichés réalisés hors de l'atmosphère de la Terre, donc sans turbulence.
Quelques Oppositions martiennes passées et à venir...
Années 1997 1999 2001 2003 2005 2007 2010 Date de l'opposition 17.03 24.04 13.06 28.08 07.11 25.12 29.01 Diamètre apparent 14,2'' 16,2'' 20,8'' 25,1'' 20,2'' 15,9'' 14,1'' Magnitude visuelle -1,1 -1,6 -2,1 -2,7 -2,1 -1,4 -1,1 Constellation Vierge Vierge Ophiuchus Verseau Bélier Gémeaux Cancer Hauteur moyenne sur l'horizon à Paris 45° 30° 15° 25° 57° 68° 63° Distance Terre - Mars (en millions de km) 99 86 67 56 69 88 99
Images (c) Patrick Chevalley
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