4ème partie
Grâce aux nuances de couleurs de la surface de Mars, observables à la lunette ou au télescope, on pourra suivre chaque nuit quelques heures seulement, la rotation de la planète, qui dure précisément 24 h et 37 min. Mais à cause du décalage d'environ une demi heure avec le jour terrestre, Mars montre toute sa surface en une quarantaine de jours.
Les détails de surface les plus visibles sont toujours les calottes polaires, à cause du contraste important en couleur qu'elles présentent avec le reste du disque, quand la planète est bien orientée. On repèrera aussi les régions très sombres comme Syrtis Major, Sinus Meridiani et Mare Acidalum...
Les meilleurs résultats à la lunette ou au télescope s'obtiennent lorsque l'air est calme et que la planète est haute dans le ciel, ce qui ne sera pas vraiment le cas cette année dans l'hémisphère Nord. Le mieux serait d'aller en Afrique pour observer l'éclipse totale du 21 juin puis Mars au zénith.
Comme Mars est très lumineuse, elle supporte facilement les forts grossissements, quand la turbulence atmosphérique est faible. Quand elles sont bien orientées et bien développées, les calottes polaires deviennent visibles avec un grossissement de 120 à 150 fois. Le meilleur grossissement est de 300 à 400 fois, mais avec un télescope de 200 mm, on peut atteindre 450 ou 500 fois.
Pour améliorer l'observation, on peut utiliser des filtres (du type Wratten) rouge ou orangé pour améliorer le contraste dans les zones sombres (W21 ou W25A) et jaune (W8 ou W15) pour découvrir les tempêtes de sable.
Pour dessiner le disque de la planète, un gabarit standard est nécessaire. Préfèrez les fonds noirs aux fonds clairs, peu adaptés à Mars. N'omettez pas les informations sur les conditions de l'observation. Enfin, utilisez des pastels de couleurs pour rendre un dessin plus réaliste.
Photo : Hubble Space Institute, Steve Lee (Université du Colorado), Jim Bell (Université Cornell), Mike Wolff (Space Science Institute), NASA.
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