Lors de la Mission Principale de la sonde (de mars 1999 à janvier 2001), la majeure partie des clichés fut obtenue alors que la sonde pointait le Nadir, c'est-à-dire la verticale. Durant la phase de recherche de Mars Polar Lander, en décembre 1999 et janvier 2000, il fut démontré que MGS pouvait modifier sa mission et observer Mars à haute résolution sous des angles encore inédits, permettant en même temps de générer des couples stéréo et donc des anaglyphes et des images 3D.

Voici présenté cette semaine un champ de dunes de sables situé dans Nili Patera et vu en 3D. Nili Patera est une vaste dépression volcanique dans le centre de Syrtis Major. Munissez vous de lunettes colorées (verre rouge pour l'oeil gauche et verre bleu pour l'oeil droit) pour voir le relief.

Lors de la Mission de Cartographie, cette région fut l'une des toutes premières à avoir été photographiée à haute résolution par MGS en mars 1999. Cette image montre le profil des dunes de Nili Patera et indique que le vent était relativement constant lors de leur formation, soufflant globalement toujours dans la même direction (du haut droite vers le bas gauche). L'image couvre une surface de 2,1 km de large à 3 m de résolution par pixel. La lumière solaire provient du haut gauche.

Le 24 avril 2001, une nouvelle opportunité s'offrait à la sonde MGS de photographier la même zone, mais cette fois pas au Nadir. En combinant les 2 vues, un couple stéréo est formé.

L'analyse de ce couple montre avec certitude (étant donné la résolution) que ce champ de dunes n'a pas été modifié entre mars 1999 et avril 2001 soit une année martienne complète ! Aucune dune ne semble s'être déplacée pendant cette période, ce qui signifierait qu'elles soient fossiles et donc peut être plus en relation avec les conditions climatiques actuelles ou alors en très lente évolution ce qui est peu probable pour des barkhanes composées de sables très fins.

Images (c) : NASA/JPL/Malin Space Science Systems