L'idée d'un avion pour explorer la planète Mars n'est pas nouvelle. En effet, même si l'atmosphère de la planète rouge est très tenue, elle est tout de même suffisante pour permettre à des planeurs de parcourir les paysages à la manière de leurs homologues terrestres. Certes, il conviendra quand même de réaliser quelques modifications, pour tenir compte des particularités atmosphériques de notre voisine...

Avec l'avènement dans le secteur militaire, de drônes et autres engins automatiques de reconnaissance, il faut reconnaître que le secteur spatial - et celui de l'exploration planétaire au passage - à de beaux jours devant lui. En effet, l'une des applications majeures de ces développements militaires - via des transferts de technologies - est l'exploration martienne.

Voici présentée cette semaine, une étude d'avion martien pliable. Le scénario proposé est relativement simple. L'avion plié depuis le départ de la Terre dans une sonde "coquille de noix", serait injecté directement dans l'atmosphère martienne lors d'une approche balistique, stocké derrière son bouclier protecteur. A près de 10 km d'altitude, le bouclier saute, l'avion plié se détache et progressivement se déploie alors qu'un parachute vient freiner sa descente pour lui laisser tout le temps de s'étendre. L'avion complètement déployé peut alors au gré des vents, se laisser transporter plusieurs jours, comme nos planeurs et réaliser ses télémesures depuis des altitudes variant de quelques centaines à quelques milliers de mètres.

Sur Terre, les premiers essais sont concluant. Le scénario semble parfait. En attendant de prolonger la durée de vie du planeur, qui n'emporte pas de carburant et qui serait propulsé uniquement par de l'énergie solaire, il conviendra de réaliser des batteries encore plus légères, qui elles permettront d'alimenter en énergie les équipements scientifiques ainsi que les outils de communication dédiés au guidage et à la transmission des données recueillies.