Le printemps dans l'hémsiphère Sud de Mars a commencé "d'un seul coup" et brutalement en juin 2001 avec une série de grandes tempêtes de poussières (visibles notamment depuis la Terre par nombre d'astronomes amateurs).

Dans certaines régions, ces tempêtes de poussières perdurent encore courant septembre ! Début juillet, l'atmosphère de Mars était tellement voilée par cette poussière en suspension, que les occasions pour la sonde MGS de prendre des images à haute résolution étaient très limitées.

Cette vue grand angle datée du 8 juillet 2001, montre l'étendue d'une très belle tempête de poussières. Les vents froids propagent la tempête du Sud vers le Nord, en se précipitant sur la région chaotique de Noctis Labyrinthus, au centre de l'image.

Une deuxième tempête de poussières, plus petite, est visible dans le haut gauche de l'image, au Nord-Ouest du volcan Ascraeus Mons (la zone foncée). Pour se rendre compte de l'échelle, Ascraeus Mons (11.3° de latitude Nord et 104.5° de longitude W) fait 462 km de diamètre pour 18 200 m de hauteur.

La lumière du Soleil éclaire la scène de la gauche. Le Nord est vers le haut droit.

Crédit image : NASA/JPL/Malin Space Science Systems.