Et de 100.000 ! Le record est battu. C'est la première fois dans l'histoire de l'espace, qu'une sonde spatiale, martienne qui plus est, enregistre 100.000 clichés d'une planète autre que la Terre.

Le 7 novembre 1996, la sonde MGS nous quittait pour Mars, qu'elle a atteinte le 12 septembre suivant. Après 4 années terrestres en orbite autour de Mars, MGS a accumulé une formidable collection de clichés à des résolutions variées.

En comparaison, les 2 orbiters Viking, avaient renvoyés environ 55.000 images de Mars entre 1976 et 1980, soit 70 Giga de données. La seule caméra MOC de la sonde MGS a ramené déjà 163 Giga de données. C'est à rajouter entre autre aux données du laser altimètre MOLA...

L'image présentée cette semaine est donc la 100.000 ème. Elle a été reçue le 05 novembre. Elle est centrée sur 24.2°N et 127.4°W dans la région de Cyane Sulci, une zone chaotique faite de rides, située au Nord-Est du volcan géant Olympus Mons.

La première image montre une vallée qui s'étire en diagonale, partant du haut droite vers le bas gauche. Le fond de cette vallée est recouvert de dunes de sable transversales à la vallée. Les parois latérales de la vallée, peu visibles sur ce cliché, sont marquées par des stries foncées, probablement dues à des éboulements de matériaux ou à des glissements de terrain, plutôt récents. Ces éboulis prolongent les arêtes relativement dénudées, visibles en haut à gauche de l'image.

On notera le manque de piqué de ce cliché, du au fait que l'atmosphère martienne est toujours très chargée en poussières et particules du fait de la tempête globale qui fait rage depuis juillet et qui se calme seulement maintenant. (voir Avis de tempête sur ... Mars ! et Une tempête de poussières printanière, globale et ... tenace !)

Les 2 clichés sont illuminés par la lumière du Soleil qui provient du bas gauche. L'image haute résolution couvre une zone de 1,5 km de côté. L'image de situation couvre une zone de 63 km de côté.

Pour le moment, seules 78.000 clichés sont disponibles à la communauté scientifique, en attendant que le Malin SSS documente le reste...

Crédit images : NASA/JPL/Malin Space Science Systems.