Qui préparera le terrain lors du débarquement humain ? Des robots, à coup sur ! Des bulldozers, peut être...

La NASA possède déjà plusieurs prototypes, de quelques kilogrammes chacun et d'une technologie aussi complexe que les bras de la Station Spatiale Internationale.

A la différence de leurs grands frères terrestres, qui peuvent peser plusieurs tonnes, ceux-ci sont très légers (moins de 4 kg) et totalement autonomes. Point de chef de chantier collé aux roues pour guider les manœuvres !

Ces mini-bull sont dotés d'intelligence et sont munis de panneaux solaires. Il s'agit pour les roboticiens d'un pari audacieux puisqu'ils seront capables de terrassements et pourquoi pas de participer à la recherche d'éléments prébiotiques enfouis dans la sub-surface.

Cette nouvelle espèce de rover est dotée de bras et de minuscules godets pour creuser, aplanir et excaver. Ces engins possèdent également des bennes à verser pour emporter les gravats et les déverser plus loin... Comparativement aux bulldozers terrestres - toutes proportions gardées - ces engins ont des caractéristiques identiques. S'ils se déséquilibraient par exemple, ils pourraient se redresser seuls grâce à leur bras articulé. Imaginons une centaine de ces robots sur un même site d'atterrissage et place nette serait vite faite...

Le scénario idéal ne serait pas de les radioguider depuis la Terre, mais qu'une tour centrale autour de laquelle ils évolueraient, leur donne les instructions. Munie de caméras stéréo panoramiques, cette tour de contrôle serait le centre névralgique des chantiers, véritables réseaux de communication.

Les ingénieurs du JPL (les pères de Sojourner et des rovers MER) qui ont conçus ces petites merveilles, les voient déjà rechercher des sources d'eau chaudes, des couches de glace ou des aquifères, voire même participer à l'exploitation de ressources minières pour une éventuelle colonie...