L'un des avantages de l'extension de la mission de MGS est de pouvoir observer la météorologie de la planète.
L'image présentée cette semaine a été prise le 19 juin 2001, le jour de l'équinoxe de printemps dans l'hémisphère Sud. On y observe la caldeira de 110 km de diamètre du volcan Arsia Mons. Arsia Mons est un volcan géant, de la famille des volcans boucliers, comparables à ceux d'Hawaii sur Terre, mais beaucoup plus gros.
Curieusement, on observe également sur le cliché un nuage peu commun, en forme de spirale, au sommet du cratère.
Comme le nuage apparaît très lumineux (dans le rouge comme dans le bleu), il doit être constitué de grains de poussières très fins. La forme en spirale du nuage est peut être due à des différences de températures entre les parois de la caldeira et son plancher, différences thermiques induisant alors des courants d'air très turbulents. Il peut aussi s'agir d'un vortex ascendant provenant du bas du volcan et remontant la pente jusqu'au sommet où ce courant ascendant vient s'enrouler sur lui-même, comme guidé par la topographie circulaire...
Des nuages en spirale semblables à celui-là ont été observés à l'intérieur de la caldeira pendant plusieurs jours, mais nous ne savons toujours pas si il s'agissait d'un seul et même nuage ou si il se reformait chaque après-midi
La lumière du Soleil éclaire la région par le haut gauche.
(c) Texte Gilles Dawidowicz/APM
(c) Image NASA/JPL/Malin Space Science Systems
