Nous avons dans cette chronique, plusieurs fois déjà évoqué les régions du pôle Nord de Mars et ses surfaces étonnantes.

Il apparaissait alors, que les régions boréales martiennes étaient parsemées de champs de dunes de différentes formes mais aussi de couches de glaces alternées à des couches de poussières sur des centaines de mètres d'épaisseurs.

On sait depuis fort longtemps et avec certitude, que cette zone boréale regorge d'eau congelée. Mais les conditions d'observations de ces régions sont difficiles. A chaque hiver boréal, la région se trouve plongée dans l'obscurité durant environ 6 mois, tandis qu'à chaque printemps, elle est recouverte de givre pour la même durée en moyenne. En été et en automne, la calotte est souvent obscurcie par des nuages ou des voiles de poussières ou encore des voiles de cristaux de glace d'eau, produits par les tempêtes, dépressions thermiques et autres dust devils...

Pourtant, entre février et avril 2001, il y a un an environ, une période favorable d'observation s'est produite.

Voici présentée cette semaine une image prise par MOC en avril 2001 et qui montre les couches stratifiées de la zone polaire Nord de Mars, exposées en arc, comme par une faille circulaire, à une extrémité de Chasma Boreale.

Comme les clichés précédents le faisaient pressentir, il semble bien que la calotte polaire Nord soit constituée de deux types de couches : les claires et uniformes (au-dessus) et les sombres et chaotiques (en-dessous). Les couches inférieures et sombres étant les plus anciennes. Elles semblent constituées de grandes quantités de sables foncés et de poussières. Elles pourraient alimenter aujourd'hui les dunes de sables noires et actives observées à des latitudes voisines mais plus basses et qui ceinturent la calotte polaire Nord.

Il est toutefois notable qu'aucune dune ne soit ici visible...

Enfin, on remarquera les petites dépressions en bas de l'image, peut être d'origine thermokarstiques.

Ce cliché est éclairé par le Soleil dont la lumière provient du bas droite. La diagonale couvre une zone de 14,5 km.

(c) Image : NASA/JPL/Malin Space Science Systems.
(c) Texte : Gilles Dawidowicz/APM

La semaine prochaine Les cratères d'impact "récents".