La vision actuelle que l'on a du volcanisme martien est en pleine mutation. En effet, depuis les images haute résolution acquises par MGS, il apparaît que l'on avait surestimé l'âge de ces formations et structures. Pour certains volcans, on est passé d'une datation relative estimée à quelques centaines de millions d'années voire à un milliard d'années, à des âges inférieurs à 100 millions d'années.

Si nous avions présenté Arsia Mons et ses effets de foehn, ainsi que le géant Olympus Mons, il n'est pas fréquent que l'on présente des images d'aussi bonne qualité d'édifices volcaniques. Voici un superbe cliché acquis par MGS en mars 2002. Les volcans Ceraunius Tholus (au bas de l'image) et Uranius Tholus (en haut de l'image) apparaissent dans toute leur splendeur.

On notera la présence de petits cratères d'impact sur ces volcans et sur leurs flancs. Uranius Tholus est plus particulièrement touché par de gros impacts, y compris dans sa caldeira. Cette seule présence de cratères d'impact indique que ces édifices volcaniques sont anciens et qu'ils sont aujourd'hui éteints.

La zone claire située en bas à droite de Ceraunius Tholus est un dépôt de poussières. La caldeira au sommet de Ceraunius Tholus mesure environ 25 kilomètres de diamètre. La lumière du Soleil vient du bas gauche de l'image.

(c) Texte : Gilles Dawidowicz/APM
(c) Images : NASA/JPL/Malin Space Science Systems

La semaine prochaine Canyons.