Nous avions évoqué les "Fretted Terrains" de l'hémisphère Nord martien. Ces vallées étrangement semblables aux vallées glaciaires terrestres marbrent la zone de transition entre les hauts plateaux cratérisés et les basses plaines récentes...

Voici présentée cette semaine une superbe image où des vallées ou canyons semblables sont visibles et coupent des mesas et plateaux parfaitement tabulaires. Ces vallées sont rectilignes, très bien calibrées (d'égales largeur et profondeur) et relativement fraîches : a priori pas de cratères d'impact sur leurs planchers. Mais, les planchers de ces vallées semblent recouverts de poussières qui ont été ultérieurement fissurées par des micro-failles, rides et sortes de rimayes et autres séracs. L'origine de ces poussières est encore inconnue, tout comme d'ailleurs leur épaisseur.

Il n'est pas impossible que ces formes, ces canyons soient d'origine tectonique, même s'ils ont pu être repris localement et postérieurement par des organismes érosifs efficaces de type glaciaires ou fluviatiles... comme en témoigne la butte témoin, l'île en forme de larme, centrée sur l'image et à la confluence de deux bras qui se rejoignent. Notez d'ailleurs sur les flancs de cette île, des terrasses étagées preuve qu'une érosion cyclique est venu à plusieurs reprises dégrader le versant.

On notera aussi la présence de coulées de débris et autres couloirs d'avalanches et tabliers d'éboulis venant des parois latérales des canyons. On reconnaît d'ailleurs certaines de ces formations dont nous avions évoqué la typologie récemment.

Enfin, des formations dunaires sont visibles sur le clichés et proviennent vraisemblablement des vents canalisés par la topographie locale. Il est aujourd'hui impossible de dire si ces petites dunes de sables clairs sont actuelles ou non.

L'image couvre une surface de 2,3 km de large et date de mai 2001. Le Soleil éclaire la scène par le bas gauche.

(c) Texte : Gilles Dawidowicz/APM
(c) Images : NASA/JPL/Malin Space Science Systems

La semaine prochaine Les ravines du cratère Newton.