La sonde MGS accomplie 12 rotations par jour autour de Mars. Chaque orbite passe par les pôles. Chaque jour, la caméra MOC prend 24 clichés (12 dans le rouge et 12 dans le bleu assemblées pour créer une seule vue globale).

Servant à la météorologie quotidienne de la planète, ce type de cliché permet d'observer les changements majeurs qu'ils soient progressifs ou lents, à l'échelle globale mais aussi régionale. On observe ainsi la progression du front de gél ou de dégel (saisonnier) selon les zones, la distribution des poussières en surface selon l'évolution des tempêtes, la formation des fohen selon les reliefs, l'évolution des tempêtes de poussières et enfin celle des nuages de glace qui se forment lors des chocs thermiques entre des masses d'air de températures différentes.

Les deux clichés présentés cette semaine, sont de superbes exemples de ce que peut faire la caméra MOC. Nous avions déjà présenté des clichés remarquables d'une tempête globale.

Mais voici présenté l'aspect de Mars à la fin de l'été boréal et à la fin de l'hiver austral. A cette époque de l'année, la calotte polaire Sud (zone blanche en bas de chacun des clichés) est très développée et s'étend jusqu'à près de 60° de latitude Sud ! En outre, à cette époque de l'année, des nuages de cristaux de glace (d'eau) se sont formés autour des très hauts reliefs et notamment autour des volcans de Tharsis. L'image ci-dessous montre Tharsis et ses 4 édifices volcaniques, dominés par Olympus Mons.

L'image ci-dessus est centrée sur Syrtis Major, la célèbre et grande zone sombre, vaste plaine volcanique où s'épanchent des vents violents. Syrtis Major se trouve tout juste au Nord du Bassin Hellas, l'un des plus grands cratères d'impacts du Système Solaire. Hellas mesure environ 2200 km de diamètre et a été créé il y a bien longtemps, à la suite d'une collision avec une comète, un astéroïde ou une petite planète...

(c) Texte : Gilles Dawidowicz/APM
(c) Images : NASA/JPL/Malin Space Science Systems

La semaine prochaine Histoire de dunes...