La mission a commencé le 16 octobre dernier et s'est finalement terminée le 9 novembre. Elle aura duré plus de 3 semaines.

L'équipe principale, composée de 8 scientifiques aura été accompagnée de 9 personnes "locales", guides, porteurs et cuisinier inclus. Toute cette équipe sera finalement montée en haut du Licancabur, à 6017 mètres précisément.

Avec finalement pour la dernière montée, un temps plutôt clément. Du fait de l'air ambiant très sec, de la perte en eau dûe à la déshydratation et à cause de l'altitude, chacun aura perdu entre 8 et 10 kg ! Les vents, terribles et omniprésents ont même soufflé à plus de 100 km/h faisant baisser la température de -25°C à -40°C...

Non, décidément le Licancabur n'est pas une montagne comme les autres.

Malgré la fatigue et le froid, nos amis une fois en haut du fameux volcan se ruèrent sur le lac, situé dans sa caldeira à une centaine de mètres en contre-bas. D'un enthousiasme extraordinaire, mais pris par le manque de temps, ils n'avaient que 45 minutes devant eux avant de devoir repartir : trop court pour plonger ! Trop court pour y poser les pièges à sédiments !

Alors, s'affairant de manière ordonnée, ils ont prélevés des échantillons d'eau et de sédiments du plus haut lac d'eau douce au monde. Curieusement, celui-ci n'était même pas gelé. Ses eaux d'une limpidité cristalline, n'était même pas turbides. Des mesures de températures et des Phmétrie ont été faites à différentes profondeurs. Des analyses plus poussées seront menées en laboratoire, mais l'on constate déjà un Ph de 9 ! On sait déjà que de nombreux organismes vivants ont été prélevé... Enfin des vidéos sous-marines ont pu être faites.

Pour le long terme, des stations de mesures du rayonnement Ultraviolet ont été posées, des lames minces plongées à différentes profondeurs, des thermomètres installés, pour une durée de 1 an. Rendez-vous avec eux l'année prochaine, à la même époque pour la récupération...

Rendez-vous est donc pris pour l'année prochaine, en attendant les résultats scientifiques de cette campagne qui seront connus dans quelques mois.

(c) Texte : Gilles Dawidowicz/APM
(c) Images : Nathalie Cabrol/NASA Ames RC

Prochaine image Timbrés de Mars. 3ème partie.