La sonde Mars Odyssey produit des images stupéfiantes qui viennent renforcer au bon moment les besoins en haute résolution de la surface de Mars, pour sa compréhension mais aussi dans le but de préparer les décisions nécessaires à prendre pour la sélection ultime des sites d'atterrissages de l'année prochaine. Ainsi, 4 sites sont encore à l'étude et tous sont cartographiés à haute résolution alors que 2 seulement seront les candidats retenus. Du reste, un Workshop (le dernier) se tient actuellement à Pasadena pour la sélection finale. Gageons que le cratère Gusev soit retenu pour MER-A...

Voici cette semaine un superbe cliché provenant de Mars Odyssey. Il s'agit d'une portion de Reull Vallis, une vallée martienne localisée par 42,3° Sud et 104,2° Est. Elle fait environ 1 000 km de longueur totale. Localisée dans la région de Promethei Terra (dans l'hémisphère Sud de Mars), la vallée circule vers le Bassin d'Hellas.

Nous observons ici une portion du chenal au fond duquel des linéaments et des stries sont visibles. Ces formations ne sont pas sans rappeler sur Terre des moraines glaciaires... Noter également sur le plancher du chenal et tout autour sur le haut plateau cratérisé, les petits cratères d'impact partiellement dégradés : peu d'entre eux ont un aspect frais. On notera aussi sur les versants du chenal magnifiquement dénudés des traces d'éboulements gravitaires, et notamment sur le versant Sud. Il est aussi intéressant de constater que les profils des 2 versants ne sont pas identiques.

L'ensemble de ces dépôts est probablement riche en éléments volatils comme la glace d'eau.

L'image (centrée à -41,1° et 107,6°) couvre une surface de 58,2 par 22,5 km à la résolution de 19 mètres par pixel.

(c) Texte : Gilles Dawidowicz/APM
(c) Images : NASA/JPL/Arizona State University