Qui se souvient précisément de la composition de l'équipage de STS 51-L ? Francis Scobee le Commandant, Michael Smith le Pilote, Judith Resnik une Mission Specialist, Ellison Onizuka un autre Mission Specialist, Ronald McNair également Mission Specialist, Gregory Jarvis un Payload Specialist et Sharon Christa McAuliffe l'institutrice, elle aussi Payload Specialist. Il aura fallu un autre malheur (bien différent toutefois) pour que l'on en reparle…

De même, à peine quelques jours après la perte de Columbia, qui se souvient de l'équipage de STS 107 ? Rick Husband le Commandant, William McCool le Pilote, Michael Anderson le Payload Commander, David Brown un Mission Specialist, Kalpana Chawla une autre Mission Specialist, Laurel Blair Salton Clark également Mission Specialist et Ilan Ramon le Payload Specialist.

Il faudra se souvenir de ces femmes et de ces hommes morts pour l'Humanité, pour le Progrès, pour la Science et la Lumière. Ils avaient choisi un métier à hauts risques et savaient qu'en partant dans l'espace, ils vivaient dangereusement… Tous étaient des professionnels, hautement entraînés. Tous étaient des volontaires et savaient quelles taches ils devaient accomplir tout en mesurant parfaitement leurs responsabilités… Et déjà même avant de partir pour les étoiles, ils avaient commencé à faire partager leurs convictions et leurs passions mais aussi et surtout leurs grandeurs d'âmes et leur dévouement.

Ces femmes et ces hommes, loin d'être des héros, n'étaient quand même pas tout à fait ordinaires : ils avaient pour le bien de tous, sacrifié une partie de leur vie.

Je souhaite ici leur rendre hommage et que l'on n'oublie jamais que l'exploration de l'espace se fait d'abord par et grâce à des hommes et des femmes, courageux et méritants comme ils l'étaient.

Ils n'iront pas sur Mars bien qu'ils auraient peut-être été sélectionné pour ce grand voyage…

(c) Texte : Gilles Dawidowicz/APM
(c) Images : NASA