La transition entre Noctis Labyrinthus et Valles Marineris est bien visible sur ce cliché, obtenue par la caméra THEMIS dans le visible. Les vastes et profondes dépressions de toute cette région proche de l'équateur martien sont remarquables à plus d'un titre. Probablement d'origine tectonique, ces formes montrent que la croûte martienne a subi au cours du temps de profondes stimulations, pour ne pas dire contraintes et transformations...

Dans la partie supérieure du cliché, à l'Ouest de la curieuse dépression la plus au Nord, un ensemble de matériel assez lumineux apparaît sur le plateau et semble avoir partiellement débordé dans la dépression, au moins de manière superficielle, en subsurface. La quasi totalité du plancher de cette dépression est recouvert de sédiments provenant vraisemblablement du haut plateau. On y aperçoit même des cordons dunaires... Sur la partie droite de la dépression, côté Sud-Est, apparaît une fine strie de matériel plus sombre semblant également provenir du plateau, mais par le Nord cette fois. Par ailleurs, les versants (Ouest) de la dépression sont assez curieux. La ligne de crête est dans la partie Sud-Est assez continue tandis que dans sa partie Nord, 3 "coups de cuillères" sont bien visibles et rompent la "monotonie" du paysage. Les tabliers d'éboulis qui s'épanchent aux pieds de ces versants sont assez lisses même si l'on devine à l'amont des coulées de débris, un peu plus sombres et probablement "récentes" (de toutes façons plus récentes que la mise en place des tabliers). Enfin dans l'ultime partie supérieure des versants Ouest de cette dépression, apparaissent des rebords décrochés trahissant probablement une stratification des couches géologiques. Nous sommes manifestement à la limite de résolution de la caméra. Enfin, on notera que le fond de la dépression est semble t-il constitué de par l'aspect de ses couches géologiques, par les mêmes matériels que les parois, les versants et les arêtes de la gorge.

Dans le bas du cliché se trouve une autre dépression, plus sombre. Cette cuvette est comblée par des sédiments provenant de l'érosion latérale des versants ainsi que du plateau au-dessus. Pourtant, les matériels très lumineux situés dans le Nord-Ouest de la cuvette ont pour le moment une origine inexpliquée. Nulle part ailleurs dans cette zone se trouve des terrains aux albédo équivalents. Peut-être s'agit-il de sédiments éoliens provenant de bien plus loin ? Cela dit, les traitements d'image rudimentaires réalisés montrent plusieurs points :

1. sur le haut du plateau se trouvent des cordons dunaires,
2. les versants de cette dépression sont composés de différents matériels, aux albédos également différents,
3. les versants reculent : des buttes témoins sont visibles sur celui du Sud-Ouest tandis que sur celui de l'Est-Nord-Est, on note dans sa partie supérieure, une ligne de décrochement qui trahi peut-être un prochain effondrement gigantesque (juste au Sud du petit cratère d'impact),
4. enfin, des accumulations très sombres de pieds de versants sont visibles dans le fond de la dépression.

(c) Texte : Gilles Dawidowicz/APM
(c) Images : NASA/JPL/Arizona State University