Lucus Planum (0.0°Nord par 195.0°Est) est une vaste zone qui s'étend sur 2600 km de diamètre, en plein dans la zone de transition entre les plateaux du Sud et les plaines du Nord...

Voici présentée cette semaine une image non calibrée provenant de la caméra THEMIS. On y observe une portion de chenal qui se déverse au Nord dans Lucus Planum. L'image est centrée par 5.5°Sud et 209.4°Est (150.6°Ouest). Sa résolution est de 19 m par pixel et elle couvre une zone de 57,8 km par 23,5 km.

Cette portion de chenal est un méandre, superbement calibré (sa largeur ne varie que très peu) dans sa partie Sud au moins. On observe que les bords du chenal bien que nettement marqués, sont fortement dégradés vraisemblablement par l'érosion et aussi peut-être par des processus de drainage latéraux des terrains alentours... Les versants et parois du chenal sont dans la partie droite du cours (éclairée par le Soleil), relativement nets et décapés par l'érosion. On n'y décèle aucune coulée de débris, aucun couloirs ou tabliers d'éboulis... Dans la partie gauche du cours (plongée plus dans l'ombre), le ligne du rebord est beaucoup moins nette et apparaît très dégradée...

On notera qu'aucun cratère d'impact n'est visible au fond du chenal, bien que deux petits cratères très dégradés et comblés de sédiments sont visibles sur le bord Est du chenal dans sa partie Nord.

Un phénomène spectaculaire vient rompre ce paysage somme toute classique, même sur Mars : un gigantesque effondrement latéral est venu perturber le tracé du chenal, dans la partie haute de l'image. Des kilomètres cubes de sédiments se sont effondrés dans la partie Est du chenal. Le hasard ? a fait qu'en face de cet effondrement se sont créés une diffluence et une transfluence du cours principal et donc d'autres chenaux plus petits que le principal, tout en conservant quand même le tracé aval du chenal principal.

(c) Texte : Gilles Dawidowicz/APM
(c) Images : NASA/JPL/Arizona State University