Daedalia Planum est une région équatoriale située au Sud de Tharsis et au Nord de Terra Sirenum. La sonde MGS a pris récemment un cliché exceptionnel de l'intimité de Daedalia Planum, que nous vous proposons cette semaine. Il s'agit d'un exemple original de l'activité éolienne de surface actuellement possible sur Mars. Le vent peut bien entendu et comme sur Terre, éroder une surface mais aussi y accumuler des sédiments provenant d'ailleurs et ceci dans des proportions parfois considérables, le temps aidant…

Cette image prise dans la partie Ouest de Daedalia Planum, nous montre un cratère d'impact bien conservé mais dont les vents locaux ont sensiblement modifié la morphologie voisine. Les vents qui ont créé autour de la structure d'impact des accumulations, se sont écoulés du bas droit vers le haut gauche du cliché, suivant une ligne directrice Sud-Est / Nord-Ouest. Comme on le constate, ces sédiments ont été accumulé à " l'aval " du cratère, par l'écoulement éolien, dans la partie dite sous le vent. Les sédiments accumulés là sont différents de la surface alentour et des éjectas du cratère d'impact. D'apparence épais, il apparaît qu'ils ne sont toutefois pas au niveau altimétrique des remparts du cratère ! En fait, ils n'ont pas réussi à masquer définitivement tous cratères d'impact qu'ils recouvrent. Même si ces cratères d'impact semblent comblés de sédiments et paraissent à des astroblèmes, les cratères d'impact des terrains alentours ne sont pas beaucoup plus frais.

Notez au passage, la différence d'albédo entre les terrains en présence : les éjectas, les sédiments éoliens et la surface voisine. Notez aussi les stries sombres dans le bas du cliché, orientées dans le sens du vent dominant.

Par ailleurs, observez le plus gros cratère d'impact. Sur 360° à l'intérieur, les remparts possèdent des chenaux ou des ravines sombres partant tous du même niveau mais ne se prolongeant pas tous jusqu'au plancher du cratère. Certains semblent s'arrêter en cours de pente ou au moins se rétrécir. Notez aussi que dans les parties Nord et Nord-Ouest du cratère, des éboulements de masse (secs ?) se sont produits en deux endroits. On observe aisément la ligne de décrochage qui n'est pas comblée par de la poussière et semble très fraîche ! Enfin, le plancher du cratère possède un petit champ de dunes qui est peut-être actif aujourd'hui bien qu'elles soient orientées à 90° de celles que l'on observe sur les sédiments éoliens, un peu plus au Nord/Nord-Ouest.

L'image couvre une zone de 3 km de large et est centrée par 10.1°S et 133.7°W. Le Soleil éclaire la scène par le haut gauche.

(c) Texte : Gilles Dawidowicz/APM
(c) Images : NASA/JPL/Malin Space Science Systems