Mars est aujourd'hui intensément soumise à l'érosion éolienne ; cela est admis depuis longtemps. L'une des révolutions apportées par MGS est la découverte d'autres processus d'érosion de surface actuellement en action sur Mars. Parmi ces autres processus, voici cette semaine un exemple de mouvements de masse, pris dans les hautes latitudes Sud de la planète, lors du dégel de printemps.

Cette année, le printemps dans l'hémisphère Sud a commencé le 6 mai. L'équipe de la caméra MOC en profitera pour étudier précisément les changements saisonniers, notamment le retrait progressif vers le Sud de la glace de CO2. En ce sens, l'équipe a ressorti les clichés obtenus lors du dernier printemps austral, en 2001.

Ces deux clichés nous offrent avec un luxe de détails, des ravines et mouvements de masses associés. Ces cicatrices laissées dans le paysage sont profondes. Elles sont exposées faces au Nord (versant le plus chaud).

La première (à gauche) des deux vues date du mois d'août 2001, en pleine période de printemps australe. Elle nous offre un terrain largement dépourvu de la couche de glace hivernale qui recouvrait toute la zone quelques semaines auparavant, bien que les tabliers d'éboulis provenant des mouvements de masse à l'amont, soient toujours gelés. Notez la différence d'albédo entre les tabliers d'éboulis et les terrains alentours.

La seconde vue (à droite) date de novembre 2001, à la fin du printemps australe, une semaine avant l'été. Les couches de glaces sont totalement sublimées. Finalement, l'albédo des tabliers d'éboulis est le même que celui des terrains alentours.

Le fait que les tabliers d'éboulis retiennent si longtemps durant le printemps la couche de glaces saisonnières, indique probablement que ces éboulis possèdent des propriétés thermiques différentes de celles des terrains alentours, qui eux ne retiennent pas très longtemps ces mêmes couches superficielles de glaces. La différence de granulométrie des éboulis et des terrains alentours, pourrait expliquer ce phénomène. Gageons que cette année, MGS pourra nous fournir d'autres clichés de la même zone, qui nous permettraient de faire des comparaisons inter-annuelles.

Enfin, avec de tels nouveaux clichés, nous pourrions également déterminer les vitesses de déplacement de ces mouvements de masse…

Les deux images sont éclairées par la lumière solaire qui provient du bas droite. Le Nord est en bas et les images sont centrées par 70.9°S et 339.3°W.

(c) Texte : Gilles Dawidowicz/APM
(c) Images : NASA/JPL/Malin Space Science Systems