Connaissez-vous la dendrochronologie ? Il s'agit d'une technique permettant l'établissement des cycles climatiques selon les variations d'épaisseur des anneaux de croissance des arbres. Bref, on étudie au travers de la dendrochronologie, les sections des troncs d'arbres. Cette technique est très souvent utilisée dans les études paléo-environnementales…

Pour un clin d'œil à la théorie des fractales, on ne pouvait pas mieux faire : voici cette semaine présenté un cliché de Mars obtenu par MGS et qui rappelle curieusement la section d'un tronc d'arbre. Il s'agit en fait d'un cratère d'impact martien !

Localisé dans la partie Nord-Ouest du Bassin Schiaparelli, ce vieux cratère d'impact est un témoin d'une sédimentation passée, où se sont superposées plus ou moins régulièrement des couches sédimentaires, les unes sur les autres. Il est possible que ce cratère de 2300 mètres de diamètre ait pu être complètement comblé de sédiments bien que nous n'en ayons aucune preuve formelle, puis qu'il ait été déblayé par la suite jusqu'à son aspect actuel.

Tout l'intérieur du cratère d'impact est tapissé par des dizaines de couches sédimentaires aux épaisseurs égales et aux propriétés physiques semblables. Ces dépôts proviennent peut-être d'un ancien lac (lui-même plus grand que le cratère d'impact tel qu'on l'observe aujourd'hui) ou de précipitations atmosphériques de poussières volcaniques et autres…

La lumière du Soleil provient de la gauche et montre que le centre du cratère est plus élevé que les autres couches voisines, en forme de marches d'escalier.

Ce cliché date du 03 juin 2003 et se situe près de 0,9°S par 346,2°W.

(c) Texte : Gilles Dawidowicz/APM
(c) Tableau : NASA/JPL/Malin Space Science Systems