Vous vous souvenez sûrement du roman d'Arthur C. Clarke où Thalassa, une autre planète bleue, était devenue le dernier refuge d'un échantillon de l'Humanité avant l'engloutissement par le Soleil des planètes inférieures de notre Système Solaire.

Quel ne fut pas l'effroi des membres de l'équipage forcé à l'exil, fuyant la Terre quand, à quelques A.L. de celle-là et après un sommeil cryogénique, ils regardèrent une dernière fois avant sa disparition la planète Mère, s'éloigner encore et toujours d'eux pour n'être plus qu'un point bleu dans la voûte céleste…

Voici cette semaine un cliché du genre. Magnifique et tellement effrayant. Pris par la sonde MGS le 8 mai 2003, ce cliché du couple Terre-Lune nous rappelle à notre triste sort. Suspendue dans l'éther, flottant dans le Cosmos, si fragile et si petite mais tellement bien visible depuis l'orbite de Mars et donc depuis ses deux satellites.

Par un hasard de la mécanique céleste (voir schéma), l'image fut prise lors d'un alignement avec Jupiter. C'est donc la première conjonction planétaire vue depuis une autre planète que la Terre. A ce moment là, la Terre était éloignée de 139 millions de km de Mars ; Jupiter de plus de 1 milliard de km.

Voilà donc ce que verront les équipages qui débarqueront dans quelques décennies sur Mars. Gageons qu'ils ne restent pas insensibles aux Chants de la Terre lointaine…

(c) Texte : Gilles Dawidowicz/APM
(c) Tableau : NASA/JPL/Malin Space Science Systems