Voilà des mois que les observateurs assidus de la planète Mars ont remarqué que sa course dans la voûte céleste l'emmenait vers l'Est, à travers la Constellation du Verseau notamment.

Trajectoire observée de Mars dans le ciel terrestre sur presqu'une année entre 1996 et 1997.
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Depuis le 30 juillet dernier, les astronomes ont vu le cheminement de Mars repartir à l'envers, vers l'Ouest, après une boucle serrée. C'est ce que l'on nomme un mouvement ou une course rétrograde. Cette rétrogradation est le signe que les deux planète vont prochainement se « rencontrer » ou tout du moins se rapprocher.

C'est grâce à Copernic que le modèle de Ptolémée fut mis à l'index. Copernic ne plaçait plus la Terre au centre du Système Solaire mais le Soleil lui-même. Seule la Lune ne tournait plus qu'autour de notre planète. Son modèle, basé sur des orbites circulaires, était déjà très élaboré et ne faisait plus appel aux épicycles?

Il avait l'avantage d'expliquer simplement le mouvement rétrograde de Mars dans le ciel : une planète éloignée du Soleil met plus de temps a en faire le tour et va donc plus lentement sur son orbite que celles plus proches de l'astre. La rétrogradation se produisant quand la Terre « double » Mars sur son orbite.

Explication copernicienne au mouvement rétrograde de Mars dans le ciel terrestre.
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Bonus-film : grossissement de Mars vu de la Terre au cours de l'année 2003.
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(c) Texte : Gilles Dawidowicz/APM
(c) Images et Vidéo : DR