Nous avions déjà présenté le cratère d'impact Newton.

Nous souhaitons cette semaine lui rendre à nouveau une petite visite. Ce cliché, obtenu par la caméra MOC de la sonde MGS nous montre à haute résolution une partie d'une vallée localisée dans le Nord du cratère Newton. Cette vallée est très hiérarchisée et son tracé est net. Elle possède un plancher très sombre, contrastant de manière spectaculaire avec les terrains alentours, véritablement incisés par ce réseau hydrographique.

Les bras latéraux, véritables affluents, se concentrent rapidement pour former un chenal principal. On devine un drainage efficace.

On remarque dans la partie amont de l'un des affluents (au centre de l'image), un petit cratère d'impact de quelques dizaines de mètres de diamètre, localisé sur le fond très sombre de la vallée. Relativement frais, ce cratère doit être récent. Notez la couleur claire de ses remparts tandis que son plancher est lui aussi très sombre.

Par ailleurs, notez tout en bas de l'image à gauche, un cratère d'impact beaucoup plus gros, à cheval sur le bord droit de la vallée. Cette structure est donc postérieure à la mise en place du chenal.

Sur Terre, un tel tracé proviendrait sans aucun doute d'un écoulement liquide aérien concentré, de type hydrologique. Sur Mars, il pourrait en être autrement, et une origine glaciaire avec un écoulement sous glaciaire ne serait pas à exclure…

Toujours est-il que si de l'eau a très probablement formé cette vallée, les matériaux sombres en son fond proviennent de l'érosion éolienne et ont été transporté bien après la mise en place du chenal.

Le cliché date du 6 juillet 2003 et est centré par 39,2° S par 157,9°W. L'image couvre une surface de 2,3 km de diagonale. Le Soleil éclaire la scène par le haut gauche.

(c) Texte : Gilles Dawidowicz/APM
(c) Images : NASA/JPL/Malin Space Science Systems