42 ans après Youri Gagarine (le 12 avril 1961 à bord de Vostok-1 ) et Alan Shepard (le 5 Mai 1961 à bord de Freedom-7), un cosmonaute de Chine devient un héros !

Pour paraphraser un autre héros, c'est " un petit pas pour l'homme et un bond de géant pour … la Chine " !

Certes l'événement n'est pas une surprise, puisque tous les experts occidentaux l'attendaient avant la fin de l'année. Les meilleurs même - dont fait parti notre ami Philippe Coué - l'avaient annoncé il y a plusieurs années pour la fin 2003.

La Chine a toujours fait ce qu'elle a dit, même si elle ne s'est pas pressée… Si à l'Ouest, il a fallu Shenzhou-1 en novembre 1999 pour que l'on en prenne conscience, ce programme de vols habités est en réalité une vaste entreprise débutée il y a plusieurs décennies, avec il faut bien le dire, une complicité toute particulière du régime soviétique puis russe.

Peu importe ! Les faits sont là, la Chine, avant l'Europe et le Japon accède à l'espace seule et de manière autonome. Elle démontre par là-même et à la Terre entière sa puissance technologique et sa capacité à conduire de grands projets. Lentement mais sûrement, dans la discrétion de programmes militaires.

Au-delà du fait d'être le 432è homme dans l'espace, ce premier taïkonaute représente à lui seul, l'effort considérable que la Chine a accompli pour sortir du tiers-monde et se hisser avec fracas dans le XXIè siècle technologique, parmi les pays les plus avancés !

Après la bombe atomique, l'espace !

Et ce n'est qu'un début, car la Chine s'est réveillée et car le projet 921, alias Shenzhou cache des dizaines d'autres programmes (technologiques et scientifiques) très ambitieux et particulièrement stratégiques : navettes spatiales, avions orbitaux, stations orbitales, missions automatiques lunaires et martiennes, fusées lourdes pour des débarquements humains sur la Lune et sur Mars, études en biologie, agronomie, physique des matériaux, astrophysique…

Mais bien évidemment, cela coûte cher, très cher même. C'est du reste aussi l'une des explications au fait que le lancement ne survient que maintenant, alors que les premières dates retenues par les chinois eux-mêmes dataient de … 30 ans ! Et tandis que l'Occident s'essouffle dans des programmes pilotés peu audacieux, en pleine crise du secteur spatiale aux USA, au Japon, en Europe et en Russie, le salut pourrait venir de l'Empire du Milieu.

La Chine frappe à la porte et trois attitudes co-existent : les américains boycottent, les européens observent et les russes coopèrent…

La Station Spatiale Internationale ne le sera vraiment qu'une fois les Chinois à bord sinon, nous prenons le risque de voir débarquer dans 20 ou 30 ans … la Chine sur Mars, seule !

Pour mémoire :
Shenzhou-1 : du 19 novembre1999 au 20 novembre1999 - 14 orbites
Shenzhou-2 : du 09 janvier 2001 au 1^er avril 2001 - 108 orbites
Shenzhou-3 : du 25 mars 2002 au 02 avril 2002 - 108 orbites
Shenzhou-4 : du 29 décembre 2002 au 05 janvier 2003 - 106 orbites
Shenzhou-5 : le 15 octobre 2003 - 14 orbites prévues

(c) Texte : Gilles Dawidowicz/APM
(c) Images : Mourad Cherfi