Voici cette semaine un clin d'œil à notre Ambassadeur en route pour Mars, la sonde Mars Express et à son Consul, Beagle-2. Le cliché présenté a été pris par la sonde européenne, le 1^er décembre 2003, à la distance de 5,5 millions de kilomètres de la planète rouge. La caméra allemande HRSC (High Resolution Stereo Camera) démontre ses capacités… et la sonde progresse toujours vers sa cible finale.

Ce cliché est très original et aucun terrien ne verra de sa vie (depuis la Terre) Mars en croissant, pour des raisons purement astronomiques. Il faudra pour avoir un tel point de vue, voyager dans un vaisseau spatial, à destination de notre voisine…

Le Soleil éclaire l'hémisphère Ouest de Mars et plonge dans l'obscurité près d'un tiers du globe.

On retrouve dans le haut du cliché les régions Nord de la planète, là où de supposés océans auraient jadis stagné. Des nuages entourent Mare Acidalium et Niliacus Lacus, mais Xanthe est partiellement visible et sur le terminateur, on discerne Tempe.

Au centre du cliché, on reconnaît Oxia Palus, Chryse, Aurorae Sinus, Margaritifer Sinus et sur le bord du disque à droite Sinus Meridiani…

Dans le bas du cliché, on retrouve Pyrrhae Regio puis le bassin d'Argyre qui est masqué par les nuages. A l'Ouest de là, Protei Regio est également sur le terminateur. Enfin, la petite calotte polaire Sud est très réduite en raison de l'été en cours dans cet hémisphère...

Mars Express arrivera à la date prévue : rendez-vous donc dans la nuit de Noël…

(c) Texte : Gilles Dawidowicz/APM
(c) Image : ESA