Vous en aviez rêvé, la NASA l'a fait ! Oui, bien sur, Mars n'est pas vraiment une destination balnéaire, le sable n'y est pas chaud, pas de cocotier en vue, ni de mer turquoise... quant aux températures, elles n'ont rien d'enviables.

Mais tout de même, ce cliché exceptionnel de la surface de Mars est le plus précis jamais obtenu d'une autre planète par une sonde automatique. Même les clichés des landers lunaires américains ou soviétiques, qui n'embarquaient par de microscopes, n'étaient pas aussi précis ! Reste qu'avant de faire de la sédimentologie, il conviendra que la mise au point soit plus correcte, car ces clichés manquent encore de piqué !

Le cliché du sol en 2D fait 3 centimètres de large, c'est dire. Deux vues à angles très légèrement différents permettent également une vision en 3D grâce à une restitution par anaglyphe. C'est très efficace...

On remarque qu'il ne s'agit pas a priori de sable tel qu'on l'entend en sédimentologie, mais plutôt d'agglomérats de poussières très fines... On pourrait parfaitement qualifier ce sol de "roche sédimentaire détritique à grains". Il est probable que si l'on marchait dessus, un effet "crunch" serait perceptible. Ce sol est très "aéré"... bien qu'il soit apparemment constitué de grains séparés mais liés par un ciment. Une autre remarque concerne la morphologie des grains. On ne peut pas encore dire s'ils sont émoussés, ronds ou anguleux. Rien non plus sur l'état de leur surface : mate, polie, luisant... Bref, pour le moment, aucune idée précise sur leur origine exacte et leur éventuel transport.

Nous reviendrons sur quelques règles de sédimentologie et les modelées des sables sédimentaires dans quelques semaines. Pour le moment, voici une classification adoptée sur Terre pour la dimension des grains :

- grains plus petits que 2 microns : argile
- grains compris entre 2 et 20 microns : limon
- grains compris entre 20 et 200 microns : sable fins
- grains compris entre 0.2 et 2 mm : sable grossier
- grains compris entre 2 et 20 mm : gravier
- grains compris entre 20 et 200 mm : galets ou cailloux
- grains de plus de 200 mm (de longueur) : blocs

(c) Texte : Gilles Dawidowicz/APM
(c) Images : NASA/JPL/US Geological Survey