Tandis que les deux rovers américains explorent la surface martienne, la sonde MGS continue ses orbites en altitude. La caméra MOC toujours en bon état, renvoie des images de la surface dont la remarquable qualité permet d'observer les formations martiennes les plus intéressantes.

Voici cette semaine une image prise en janvier 2004 de la région de Tractus Fossae vers 24,1°N par 103,4°W. On y découvre une chaîne de puits absolument splendide. Ces grandes dépressions plus ou moins circulaires sont alignées le long de lignes de failles. Ces failles se rassemblant en réseaux ont des éléments sensiblement parallèles. Par groupes, elles délimitent des blocs appelés horst s'ils sont soulevés et grabens s'ils sont abaissés. Nous avons ici tous les éléments de grabens où l'on devine même des escaliers de failles déterminant des gradins...

Les dépressions circulaires sont probablement postérieures à la mise en place des grabens. On y observe des parois très raides, bien découpées et dont les murs laissent percevoir des stratifications géologiques, où des couches claires alternent avec des couches géologiques plus sombres. Toutes les parois dont les commandements sont importants génèrent par appel du vide des coulées de débris sèches de type langues d'avalanche. Les coulées apparaissent très foncées sur un sol bien plus clair.

Elles sont très probablement actuelles et donc actives... On notera enfin que dans les dépressions comme sur le plateau, de nombreuses dunes de sables se sont formées.

L'image couvre une zone de 3 km de large environ. Le Soleil éclaire la scène par le bas gauche.

(c) Texte : Gilles Dawidowicz/APM
(c) Images : NASA/JPL/Malin Space Science Systems