Il existe sur Mars au moins trois types différents de formations circulaires concaves : les cratères d'impact, les caldeira volcaniques et les dépressions thermokartsiques des régions australes. Chacune de ces formations possède de manière générale ses caractéristiques morphologiques propres, avec des mises en place et des structures spécifiques et avec des réponses à l'érosion également spécifiques. On observe malgré tout quelques variantes qui donnent naissance pour des raisons diverses à des formations très singulières…

Parmi les cratères d'impact singuliers, nous avons déjà présenté quelques formations originales.

Voici dans le même genre, un cliché tout à fait exceptionnel obtenu par la caméra MOC de la sonde MGS. Il s'agit d'une portion de cratère d'impact dans laquelle on observe des flux concentriques de sédiments, répartis tout autour de ce qui pourrait être un piton central et jusqu'aux remparts, au fond du plancher du cratère d'impact. Deux hypothèses peuvent expliquer une telle morphologie :

1/ soit ces sédiments apparaissant stratifiés ont flués de manière progressive mais constante depuis le piton central,

2/ soit ces sédiments proviennent d'un vaste dépôt régulier (de type lacustre ou glaciaire par exemple) érodé ultérieurement de manière régulière également.

Notez l'aspect étrangement " propre " du rempart du cratère, visible dans le bas gauche du cliché. De même, à l'opposé dans le haut droite du cliché, notez les deux petites dépressions circulaires (des cratères d'impact ?) dans lesquelles on observe les flux concentriques mais qui possèdent en leurs centres un bloc d'une taille importante. Enfin, observez l'étrange complexité du relief central, localisé dans le bas droite du cliché. Des fluages s'y sont produits à la manière dont flueraient sur Terre certains glaciers rocheux. Il semble même que des formations de type " moraines " soient perceptibles…

Ce cratère d'impact est localisé dans les latitudes moyennes Sud, près du rempart Ouest du bassin d'impact Hellas.

L'image est centrée par 36,6°S et 321,2°W et couvre une zone de 3 km de large. Le Soleil éclaire la scène depuis le haut gauche.

(c) Texte : Gilles Dawidowicz/APM
(c) Images : NASA/JPL/Malin Space Science Systems