Nous y sommes !

Spirit se trouve depuis le sol 66 de sa mission, sur le bord Ouest du cratère d'impact Bonneville. Voici pour la première fois de l'histoire spatiale martienne, le panorama complet d'un cratère d'impact pris depuis le sol. Ce cliché (obtenu par la " Navigation Camera ") n'est pas sans rappeler certains clichés de la Lune…

Au même moment, Spirit a atteint brillamment les 2/3 de sa mission nominale après avoir parcouru plus de 300 mètres (ce qui était le 1^er objectif de la NASA) et avoir réalisé plusieurs analyses de roches dont la majeure partie semble justement provenir de l'impact Bonneville (éjecta).

Bonneville a été choisi par l'équipe scientifique afin de vérifier si les roches analysées jusque là proviennent ou non de cet impact. Mais il a aussi été choisi pour que le rover puisse étudier une éventuelle stratification de couches géologiques sur les faces internes du cratère, qui permettraient alors de mieux comprendre l'histoire géologique de Gusev.

Dans tous les cas, vu que les terrains aux alentours du rempart de Bonneville sont recouverts de blocs plus ou moins gros (et très anguleux par ailleurs), le rover aura du mal à progresser le long du cratère. De même, s'il est fascinant d'en faire le tour par le haut (ce qui serait très long), il sera beaucoup plus intéressant de rentrer dans le cratère. Sur les clichés panoramiques, on remarque d'ailleurs que les versants internes de Bonneville sont assez lisses. Bien que les pentes soient plus importantes que ce qu'affronte Opportunity dans son petit cratère, Spirit n'aura aucun mal à descendre dans Bonneville…

Que fera donc la NASA ?

Réponse : dans quelques jours…

Notez au Nord de Bonneville (dans la partie gauche du cliché), le petit point brillant : il s'agit du bouclier thermique qui protégeait Spirit lors de la rentrée dans l'atmosphère. Il aura probablement creusé un trou important pile sur le rempart !

(c) Texte : Gilles Dawidowicz/APM
(c) Images : NASA/JPL