Il était temps ! Voici déjà pas mal de Sols que l'on s'ennuyait presque du côté de Terra Meridiani, malgré des observations fabuleuses, réalisées notamment du côté d' "Anatolia " et de " Fram ".

A son tour, la NASA devient un peu avare, non pas en images brutes qui sont postées plus ou moins vite sur le web mais en analyses et autres mesures…

Cela dit, nous y voilà enfin à ce cratère " Endurance " tandis que le second rover à brillamment passé ses 90 sols (le 26 avril) sur Mars et plus de 900 mètres parcourus sans aucun problème technique, battant records sur records en terme de distances parcourues d'une traite! Nous voilà enfin au sol 94, sur les bords du rempart Ouest de l'impact.

Il faut dire que ce moment était attendu depuis longtemps. En effet, dès qu'Opportunity a été localisé précisément, les planétologues ont de suite repéré le cratère d'impact " Endurance ".

Et son fort potentiel. En comparant les images haute résolution obtenues par MGS du cratère Eagle et du cratère Endurance, on remarque que les couches géologiques claires étudiées par Opportunity dans Eagle, sont bien plus importantes dans Endurance, où elles affleurent également dans toutes leur splendeur. Le rover devra alors comparer les roches de ces couches géologiques et déterminer s'il s'agit des mêmes matériaux déposés …

Par ailleurs, à l'approche du rempart Ouest de l'impact, les images haute-résolution retransmises par le rover révèlent des formations sur les pentes intérieures du cratère tout à fait exceptionnelles : il pourrait s'agir de gullies.

Ces ravines précédemment décrites (Les transpirations martiennes - 1^ère partie, 2^ème partie, 3^ème partie)ont été découvertes par la sonde MGS mais n'ont jamais pu être observées depuis le sol. S'il se confirme qu'il s'agisse bien de ravines, les planétologues auraient là un nouveau sujet d'étude pour le petit rover, toujours sur les traces de l'eau liquide et peut-être aurions-nous alors la chance de voir ces formations superficielles fonctionner sous nos yeux !!!

Enfin, le rover pénètrera peut-être dans ce cratère aux pentes assez fortes pour en explorer ses sublimes parois… Décidément, cet impact porte bien son nom.

(c) Texte : Gilles Dawidowicz/APM
(c) Images : NASA/JPL/Malin Space Science Systems et NASA/JPL/Cornell et NASA/JPL/Ames et NASA/JPL/Cornell/OSU/MSSS