Nous avions déjà présenté le canyon Valles Marineris en 3 dimensions. Nous avions même parlé de Candor et Ophir Chasma…

Toujours dans la même région de Mars, voici présenté cette semaine un cliché acquis par Mars Odyssey et retraité de sorte à obtenir une vue saisissante du relief de la zone.

Et tandis que l'on a - à tort - tendance à croire que les pentes sont quasi verticales, on prend soudainement conscience de la nature véritable du relief et des pentes. En même temps, on prend également conscience de la difficulté d'interpréter des images en 2D…

Centré par 6,5°S et 287,3°E (72,7°W), le cliché est à la résolution de 19 mètres par pixel, l'image couvrant 57,8 x 23,5 km.

La moitié supérieure du cliché montre un versant qui semble stratifié. Le versant semble érodé différemment selon l'endroit où l'on se place, avec des variations de hauteur mais aussi longitudinales. Si sur la gauche du cliché, on distingue à la limite de la résolution ce qui pourrait être des ravines et des gullies perforant sur toute sa longueur le versant par des chenaux plus foncés, la partie centrale apparaît plus régulière tandis que la partie droite semble animée d'ondulations trahissant ce qui pourrait être la présence de couches sédimentaires de différentes composition et/ou bien le passage de différents processus d'érosion. Notez dans la partie inférieure du versant, l'importante rupture de la pente qui peut également provenir d'une différence de composition.

Au pied du versant, le matériel érodé provenant de l'amont est remobilisé par les vents pour former des dépôts éoliens et des dunes. Mais tout se complique. Si l'on observe localement des dunes très sombres et des cordons dunaires très fins et très étendus, superposés au tablier d'éboulis du versant, on observe également des formations bien plus importantes, très claires et parfois tabulaires également en forme de dune et en forme d'îles. S'agit-il également de dépôts éoliens ? Manifestement le matériel clair est différent de celui mobilisé en pied de versant et qui est très sombre mais de par son albédo, rappelle toutefois le matériel présent sur le versant. La morphologie des formations observées sur la plaine fait penser au passage d'un écoulement suffisamment efficace pour avoir déblayé la zone en y laissant des îles " colonisées " ensuite par des sédiments éoliens…

(c) Texte : Gilles Dawidowicz/APM
(c) Images : NASA/JPL/Arizona State University