Alors que nous avions présenté récemment une vue splendide de Valles Marineris en 3D, voici dans la même logique, une vue exceptionnelle de la région de Melas Chasma, toujours dans Valles Marineris. Il s'agit d'une image mosaïquée à partir de clichés obtenus de jour et de nuit par la caméra infrarouge de Mars Odyssey.

Les températures diurnes sont exprimées sur l'image noir et blanc où l'on a superposé la topographie locale du canyon. En couleurs est exprimée la température nocturne d'une partie du canyon (acquise par THEMIS).

Le jour, les températures s'échelonnent à la surface du sol de -35°C (en noir) à -5°C (en blanc). Des mouvements de terrains, des fluages, des éboulements s'épandent et se chevauchent. On observe également la présence de couches géologiques individualisées bien visibles sur les parois de Melas Chasma. Enfin si certains versants sont dénudés et en forme d'éperons (à droite du cliché) d'autres sont très encombrés de matériaux et de débris…

Certains des fluages et certains éboulements se sont répandus sur plus de 100 km de long au fond du canyon, produisant des dépôts, des rides, des arêtes, des cannelures, des gouttières… dont les températures des matériaux les composant varient très nettement de manière alternative.

Le jour, ces différences de températures sont principalement dues à des effets de la lumière solaire. L'éclairement des surfaces et des versants varie selon qu'ils soient exposés directement au Soleil (surfaces claires et donc chaudes) ou au contraire plongés dans l'ombre (surfaces sombres et donc froides).

La nuit, les différences de températures sont dues aux différences dans l'abondance des matériaux réfractaires, qui maintiennent la chaleur la nuit et restent relativement chauds (et apparaissent donc en rouge). En bleu, les poussières et les sables fins refroidissent plus vite durant la nuit.

Ces images ont été acquises en utilisant la bande infrarouge 9 de la caméra THEMIS, centrée à 12,6 µm.

(c) Texte : Gilles Dawidowicz/APM
(c) Images : NASA/JPL/Arizona State University