La planète rouge est aujourd'hui essentiellement livrée à l'action érosive lente mais efficace du vent. C'est donc un formidable laboratoire pour tous ceux qui aiment les formations nuageuses et éoliennes, des dunes de sable aux dusts devils en passant par les yardangs… dont nous reparlerons prochainement.

Dans cet esprit, voici cette semaine, un cliché provenant de la sonde MGS et montrant un petit cratère d'impact de 90 m de diamètre, situé dans les régions polaires Sud de la planète, vers 80,2°S par 210,4°W.

Les vents ont pris en charge des sédiments éoliens fins et sombres déposés dans l'axe du cratère d'impact, barrière naturelle faisant obstacle à la progression " normale " du flux éolien. Une strie foncée, longue de 500 mètres environ apparaît donc sur la face du cratère sous le vent.

Il est possible mais pas certain que les sédiments sombres mobilisés ici proviennent des couches sédimentaires de la calotte polaire Sud pris en charge à chaque saison et injectés dans l'atmosphère par les vents et les tempêtes…

Ce cliché date de mars 2004 (le début de l'automne dans l'hémisphère Sud) et couvre une zone de 3 km de diagonale. Le Soleil éclaire la scène par le haut gauche.

(c) Texte : Gilles Dawidowicz/APM
(c) Images : NASA/JPL/Malin Space Science Systems